कांगो नदी, पूर्व में ज़ैरे नदी, पश्चिम-मध्य अफ्रीका में नदी। 2,900 मील (4,700 किमी) की लंबाई के साथ, यह नील नदी के बाद महाद्वीप की दूसरी सबसे लंबी नदी है। यह समुद्र तल से 5,760 फीट (1,760 मीटर) की ऊँचाई पर और हिंद महासागर से लगभग 430 मील (700 किमी) की ऊँचाई पर चेंबेशी नदी के रूप में झील तंजानिका और न्यासा (मलावी) के बीच पूर्वोत्तर ज़ाम्बिया के उच्चभूमि में उगता है। इसका पाठ्यक्रम तब एक विशाल वामावर्त चाप का रूप ले लेता है, जो कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में केले (केले) में अटलांटिक महासागर में बहने से पहले उत्तर-पश्चिम, पश्चिम और दक्षिण-पश्चिम की ओर बहता है। इसकी जल निकासी बेसिन, 1,335,000 वर्ग मील (3,457,000 वर्ग किमी) के क्षेत्र को कवर करते हुए, उस देश के लगभग पूरे क्षेत्र में ले जाती है, साथ ही कांगो गणराज्य के अधिकांश, मध्य अफ्रीकी गणराज्य, पूर्वी ज़ाम्बिया, और उत्तरी अंगोला और कैमरून और तंजानिया के कुछ हिस्सों।
अपनी कई सहायक नदियों के साथ, कांगो महाद्वीपों का सबसे बड़ा जलमार्ग है। नवग्यता, हालांकि, एक अकल्पनीय बाधा द्वारा सीमित है: नदी के निचले पाठ्यक्रम पर 32 मोतियाबिंदों की एक श्रृंखला, जिसमें प्रसिद्ध इंगा फॉल्स भी शामिल है। इन मोतियाबिंदों ने कांगो मुहाना के प्रमुख, और मालेबो पूल, नदी के लैकेलाइक विस्तार, माटदी के बंदरगाह के बीच कांगो को अयोग्य घोषित कर दिया। यह मालेबो पूल के विपरीत किनारे पर था - जो अंतर्देशीय नेविगेशन के प्रस्थान के बिंदु का प्रतिनिधित्व करता है - कि फ्रांसीसी कांगो और बेल्जियम कांगो के पूर्व राज्यों की राजधानियों की स्थापना की गई थी: बाएं तट पर किंशासा (पूर्व में लोपोविले), अब राजधानी कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य और दाहिने किनारे ब्रेज़ाविले, अब कांगो गणराज्य की राजधानी है।
अमेज़ॅन और कांगो दुनिया की दो महान नदियाँ हैं जो भूमध्यरेखीय क्षेत्रों से निकलती हैं जहाँ पूरे वर्ष या लगभग पूरे वर्ष भारी वर्षा होती है। मालेबो पूल से ऊपर की ओर, कांगो बेसिन में एक वर्ष में औसतन लगभग 60 इंच (1,500 मिमी) बारिश होती है, जिसमें से एक-चौथाई से अधिक अटलांटिक में छुट्टी दे दी जाती है। कांगो का जल निकासी बेसिन, हालांकि, अमेज़ॅन के केवल आधे आकार के बारे में है, और कांगो के प्रवाह की दर - 1,450,000 घन फीट (41,000 घन मीटर) प्रति सेकंड इसके मुंह पर - अमेज़ॅन के प्रवाह की तुलना में काफी कम है प्रति सेकंड 6,180,000 क्यूबिक फीट (175,000 क्यूबिक मीटर) से अधिक।
चंबेशी नदी, जहां सबसे दूरस्थ स्रोत के रूप में है, नदी की लंबाई के संदर्भ में कांगो की मूल मुख्य धारा बन सकती है, यह एक और सहायक नदी है - लुआलाबा, जो कांगो के दक्षिणपूर्वी लोकतांत्रिक गणराज्य में मुसोफी के पास उगता है - जो सबसे बड़ी मात्रा में होता है पानी और इस प्रकार पानी की मात्रा के संदर्भ में कांगो की मूल मुख्य धारा के रूप में माना जा सकता है।
जब 15 वीं शताब्दी के अंत में नदी पहले यूरोपीय लोगों के लिए जानी जाती थी, तो उन्होंने इसे ज़ैरे कहा, एक शब्द का भ्रष्टाचार जिसे विभिन्न रूप से नजरी, नाज़ली, नाज़ली, नज़दीदी, और निदी के रूप में दिया जाता है और इसका मतलब है कि "नदी" स्थानीय अफ्रीकी भाषाएँ। यह केवल 18 वीं शताब्दी के शुरुआती वर्षों में था कि नदी को पहले "रियो कांगो" कहा जाता था, कोंगो के राज्य से लिया गया एक नाम जो नदी के निचले हिस्से के साथ स्थित था। उस अवधि (1971-97) के दौरान जब कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य को ज़ैरे कहा जाता था, सरकार ने ज़ायरा नदी का नाम भी बदल दिया। हालांकि उस समय भी, नदी को दुनिया भर में कांगो के रूप में जाना जाता रहा। साहित्यिक विचारधारा के लिए नदी जोसेफ कोनराड द्वारा प्रसिद्ध 1902 की लघु कहानी "हार्ट ऑफ डार्कनेस" के बारे में बताई गई है। उनकी पुस्तक में पूर्वाभास, विश्वासघात, लालच और शोषण का माहौल था। आज, हालांकि, कांगो मध्य अफ्रीकी इंटीरियर के आर्थिक विकास की कुंजी के रूप में प्रकट होता है।
