तमिल टाइगर्स, लिबरेशन टाइगर्स ऑफ तमिल ईलम (LTTE), गुरिल्ला संगठन के नाम से, जो उत्तरी और पूर्वी श्रीलंका में एक स्वतंत्र तमिल राज्य ईलम की स्थापना करने की मांग कर रहे थे।
लिट्टे की स्थापना 1976 में वेलुपिल्लई प्रभाकरन द्वारा की गई थी, जो उन्होंने 1970 के दशक में पहले बनाई थी। एलटीटीई दुनिया के सबसे परिष्कृत और कसकर संगठित विद्रोही समूहों में से एक बन गया। 1970 के दशक के दौरान संगठन ने कई छापामार हमले किए। 1983 में, तमिल गुरिल्लाओं द्वारा 13 सैनिकों की हत्या और श्रीलंकाई सेना द्वारा जवाबी हमले के बाद, सरकार और लिट्टे के बीच बड़े पैमाने पर हिंसा भड़क उठी। 1985 तक समूह जाफना के नियंत्रण में था और उत्तरी श्रीलंका में अधिकांश जाफना प्रायद्वीप। प्रभाकरन के आदेशों के तहत, लिट्टे ने अपने अधिकांश प्रतिद्वंद्वी तमिल समूहों को 1987 तक समाप्त कर दिया था। अपने कार्यों को पूरा करने के लिए, समूह अवैध गतिविधियों (बैंक डकैती और ड्रग तस्करी सहित) और श्रीलंका और अन्य जगहों पर तमिलों की जबरन वसूली की, लेकिन यह भी विदेशों में रहने वाले तमिलों से काफी स्वैच्छिक वित्तीय सहायता प्राप्त की।
LTTE ने अक्टूबर 1987 में जाफना से एक भारतीय शांति सेना (IPKF) पर नियंत्रण खो दिया था, जिसे पूर्ण युद्ध विराम के कार्यान्वयन में सहायता के लिए श्रीलंका भेजा गया था। हालांकि, मार्च 1990 में आईपीकेएफ की वापसी के बाद, टाइगर्स ताकत में बढ़ गए और कई सफल गुरिल्ला संचालन और आतंकवादी हमले किए। 21 मई, 1991 को एक आत्मघाती हमलावर ने भारत के पूर्व प्रधानमंत्री राजीव गांधी की हत्या कर दी, जब वह भारतीय राज्य तमिलनाडु में प्रचार कर रहे थे। अन्य हमलों में जाफना में एक अगस्त 1992 के भूमि-खदान विस्फोट शामिल थे, जिसमें 10 वरिष्ठ सैन्य कमांडर मारे गए थे; मई 1993 में श्रीलंका के राष्ट्रपति रणसिंघे प्रेमदासा की हत्या; जनवरी 1996 में कोलंबो के केंद्रीय बैंक पर आत्मघाती बम हमला हुआ जिसमें 100 लोग मारे गए; और जुलाई 2001 में कोलंबो के अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर हमला हुआ जिसने देश के वाणिज्यिक एयरलाइनरों का आधा हिस्सा नष्ट कर दिया। लिट्टे की एक विशिष्ट इकाई, "ब्लैक टाइगर्स" आत्मघाती हमलों को अंजाम देने के लिए जिम्मेदार थी। यदि श्रीलंकाई अधिकारियों द्वारा अपरिहार्य कब्जे का सामना किया जाता है, तो उन गुर्गों और अन्य लोगों ने कथित तौर पर साइनाइड कैप्सूल निगलकर आत्महत्या कर ली जो उन्होंने अपने गले में पहना था।
लिट्टे और सरकार के बीच बातचीत 1990 के मध्य में टूट गई। दिसंबर 2000 में एलटीटीई ने एकतरफा संघर्ष विराम की घोषणा की, जो अप्रैल तक ही चली। इसके बाद, फरवरी 2002 तक गुरिल्लाओं और सरकार के बीच लड़ाई फिर से तेज हो गई, जब सरकार और LTTE ने एक स्थायी संघर्ष विराम समझौते पर हस्ताक्षर किए। हालाँकि, छिटपुट हिंसा जारी रही और 2006 में यूरोपीय संघ ने प्रतिबंधित आतंकवादी संगठनों की अपनी सूची में LTTE को शामिल किया। इसके तुरंत बाद, विद्रोहियों और सरकारी बलों के बीच भारी लड़ाई हुई और हजारों लोग मारे गए।
जनवरी 2008 में सरकार ने औपचारिक रूप से 2002 के संघर्ष विराम समझौते को छोड़ दिया, और अधिकारियों ने अगले महीनों में लिट्टे के प्रमुख गढ़ों पर कब्जा कर लिया। एलटीटीई का प्रशासनिक केंद्र किलिनोचची शहर जनवरी 2009 में सरकारी नियंत्रण में आ गया था। अप्रैल के अंत तक, सरकारी सैनिकों ने लिट्टे के बाकी लड़ाकों को पूर्वोत्तर तट के एक छोटे से हिस्से में घेर लिया था। मई के मध्य में सेना बलों द्वारा एक अंतिम आक्रामक विद्रोहियों के अंतिम गढ़ को ओवरराइट करने और कब्जा करने में सफल रहा, और लिट्टे नेतृत्व (प्रभाकरन सहित) मारा गया। 1980 के दशक की शुरुआत से श्रीलंका में नागरिक-युद्ध से संबंधित मौतों की संख्या 70,000 से 80,000 के बीच अनुमानित थी, जिसमें कई दसियों लड़ाइयों के कारण कई हजार विस्थापित हुए।
एलटीटीई सेनानियों की संख्या कभी भी निर्णायक रूप से निर्धारित नहीं की गई थी, और समय के साथ यह आंकड़ा निस्संदेह रूप से विविध हो गया क्योंकि संगठन की किस्मत गुलाब और गिर गई। विभिन्न स्रोतों का अनुमान कुछ हजार से लेकर कुछ 16,000 या उससे अधिक है। उच्चतम योग 21 वीं सदी के पहले वर्षों के दौरान दिखाई देते हैं। 2011 में श्रीलंका से संयुक्त राष्ट्र की एक रिपोर्ट में कुछ 5,800 पुनर्वासित लिट्टे सेनानियों को सूचीबद्ध किया गया था।
