नेटबुक, विभिन्न प्रकार के छोटे, कम लागत वाले मोबाइल पर्सनल कंप्यूटर (पीसी) के लिए अनौपचारिक वर्गीकरण मुख्य रूप से ई-मेल और इंटरनेट एक्सेस के लिए उपयोग किया जाता है।
नेटबुक्स ने पारंपरिक, पूर्ण-सेवा लैपटॉप पीसी, या नोटबुक, और छोटे, अधिक-सीमित उपकरणों जैसे कि वेब-सक्षम "स्मार्ट फोन" और व्यक्तिगत डेस्कटॉप सहायकों (पीडीए) के बीच अंतर को विभाजित किया। ज्यादातर मॉडल पारंपरिक लैपटॉप की तुलना में काफी कम, एक किलोग्राम (दो पाउंड से कम) वजन का होता है, और आमतौर पर डिस्प्ले स्क्रीन की सुविधा होती है, जो केवल 25 सेमी (10 इंच) के बारे में तिरछे मापते हैं। कीबोर्ड मानक लैपटॉप पर उपयोग किए जाने वाले की तुलना में 20 प्रतिशत तक छोटे हो सकते हैं। शुरुआती नेटबुक या तो माइक्रोसॉफ्ट कॉर्पोरेशन के विंडोज एक्सपी होम एडिशन या फिर मुफ्त ऑपरेटिंग सिस्टम लिनक्स के कस्टम कॉन्फ़िगरेशन से चलते थे। आमतौर पर, नेटबुक हाई-स्पीड ईथरनेट या वाई-फाई के माध्यम से इंटरनेट संचार का समर्थन करते हैं। उनका आकार ऑप्टिकल भंडारण उपकरणों को रोकता है, लेकिन वे आमतौर पर ठोस-राज्य फ्लैश मेमोरी कार्ड के लिए स्लॉट शामिल करते हैं।
नेटबुक, उनकी सीमित मेमोरी और प्रसंस्करण गति के आधार पर, अधिकांश पारंपरिक कंप्यूटिंग कार्यों के लिए बीमार हैं, हालांकि कई मॉडल मूल व्यवसाय सॉफ़्टवेयर के सीमित संस्करण चलाएंगे। वे ई-मेल और इंटरनेट के लिए अत्यधिक पोर्टेबल पहुंच प्रदान करते हैं और "क्लाउड कंप्यूटिंग" के लिए आदर्श होते हैं — जो कि कंप्यूटर के ऑपरेटिंग सिस्टम के बजाय वेब पर सॉफ्टवेयर अनुप्रयोग चलाए जाते हैं और स्थानीय हार्ड ड्राइव पर फाइलों को ऑनलाइन संग्रहीत किया जाता है।
नेटबेल शब्द को अमेरिकी कॉइल कॉरपोरेशन (IC) के निर्माता, उनके Centrino Atom प्रोसेसर के विपणन में, एक कम-शक्ति IC के रूप में गढ़ा गया था, जो कि पहली पीढ़ी के नेटबुक के सभी में उपयोग किया गया था, जब वे 2007 में बाहर आए थे। एक साल बाद, अधिकांश प्रमुख पीसी निर्माताओं ने नेटबुक मॉडल पेश किए थे, और नेटबुक की बिक्री एप्पल इंक के आईफोन जैसे अन्य पोर्टेबल इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों के प्रतिद्वंद्वी के रूप में बढ़ी थी।
