शादी, कानूनी रूप से और सामाजिक रूप से स्वीकृत संघ, आमतौर पर एक पुरुष और एक महिला के बीच, जो कि कानूनों, नियमों, रीति-रिवाजों, विश्वासों और दृष्टिकोणों द्वारा विनियमित होता है जो भागीदारों और अधिकारों को उनके वंश (यदि कोई हो) के अधिकारों और कर्तव्यों को निर्धारित करते हैं। विभिन्न समाजों और संस्कृतियों के भीतर विवाह की सार्वभौमिकता को कई बुनियादी सामाजिक और व्यक्तिगत कार्यों के लिए जिम्मेदार ठहराया जाता है, जिसके लिए यह संरचना प्रदान करता है, जैसे यौन संतुष्टि और विनियमन, लिंगों के बीच श्रम का विभाजन, आर्थिक उत्पादन और खपत, और व्यक्तिगत आवश्यकताओं की संतुष्टि। स्नेह, स्थिति और साहचर्य। शायद इसकी सबसे मजबूत कार्यप्रणाली चिंता, बच्चों की देखभाल और उनकी शिक्षा और समाजीकरण, और वंश की रेखाओं का विनियमन है। युगों के माध्यम से, विवाह ने बहुत सारे रूप ले लिए हैं। (विनिमय विवाह देखें; सामूहिक विवाह; बहुविवाह; बहुविवाह; वृक्ष विवाह। आम विवाह भी देखें।)
21 वीं सदी तक पश्चिमी देशों में शादी की प्रकृति-विशेष रूप से खरीद के महत्व और तलाक की सहजता के संबंध में-बदलना शुरू हो गया था। 2000 में नीदरलैंड समान सेक्स विवाहों को वैध बनाने वाला पहला देश बन गया; यह कानून 1 अप्रैल, 2001 को लागू हुआ। आने वाले वर्षों में, कनाडा (2005), फ्रांस (2013), संयुक्त राज्य अमेरिका (2015), और जर्मनी (2017) सहित कई अन्य देशों में-सूट सूट किया गया। इसके अलावा, कुछ देशों ने एक पंजीकृत भागीदारी या नागरिक संघ के माध्यम से एक ही लिंग के जोड़े को लाभ और दायित्वों को बढ़ाया, दोनों का संदर्भ अलग-अलग संदर्भों में अलग-अलग चीजों से था।
जैविक विकासवादी पैमाने में, जितनी अधिक जटिल प्रजातियां होती हैं, उतनी ही लंबी संतानें जन्म के समय से परिपक्वता तक जीवित रहने के लिए अपनी मां पर निर्भर होती हैं। विकास के पैमाने पर सबसे ऊपर मानव जाति को परिपक्वता तक पहुँचने के लिए सभी प्रजातियों के सबसे अधिक समय की आवश्यकता होती है। यह अपने बच्चों की देखभाल के लिए मानव माता-पिता पर कर्तव्यों में वृद्धि करता है, और पारंपरिक रूप से विवाह को इन पैतृक कर्तव्यों और जिम्मेदारियों को पूरा करने के लिए सबसे उपयुक्त संस्था के रूप में देखा गया है।
