अनौपचारिक संगठन, जिस तरह से एक संगठन वास्तविकता में संचालित होता है, इसके रूप में भूमिकाओं और जिम्मेदारियों के औपचारिक वितरण के विपरीत।
अनौपचारिक संगठन की अवधारणा गतिविधि और पारस्परिक संबंधों के पैटर्न पर ध्यान आकर्षित करती है जो एक संगठन के अंदर विकसित होती है और एक संगठनात्मक चार्ट या कर्मियों के मैनुअल में परिलक्षित नहीं होती है। यह इस बात पर प्रकाश डालता है कि वास्तव में क्या होता है जब किसी संगठन के सदस्य अपनी नौकरी करते हैं (या प्रदर्शन नहीं करते हैं)। अनौपचारिक संगठन औपचारिक संगठन के साथ, समानांतर, या उसके विपरीत काम कर सकता है।
अनौपचारिक संगठन को जर्मन समाजशास्त्री मैक्स एम्बर द्वारा नौकरशाही के तर्कसंगत-कानूनी मॉडल के साथ सीधे विपरीत किया जा सकता है। वेबर का मॉडल जानबूझकर अवैयक्तिक है। वहां, जिम्मेदारियां और कार्य एक कार्यालय में रहते हैं और ऐसे डिज़ाइन किए जाते हैं कि आवश्यक कौशल रखने वाला कोई भी व्यक्ति कार्यालय पर कब्जा कर सकता है, अपने कार्य को करना सीख सकता है और आउटपुट में बहुत कम बदलाव के साथ ऐसा कर सकता है। इसके विपरीत, अनौपचारिक संगठन काफी व्यक्तिगत है। व्यक्ति भूमिकाओं और कार्यालयों पर कब्जा कर सकते हैं, लेकिन वे उन कार्यालयों को अपने हितों, मूल्यों और मान्यताओं के लिए लाते हैं। उनका संगठनात्मक व्यवहार उनके औपचारिक कर्तव्यों के रूप में उनके व्यक्तित्वों का एक कार्य है। श्रमिक मित्रता (और शत्रु) विकसित करते हैं, सूचना के विश्वसनीय स्रोत, और असाइन किए गए कार्यों को पूरा करने के लिए प्राथमिकताएं जो औपचारिक संगठन का समर्थन कर सकते हैं या नहीं।
अनौपचारिक संगठन को पहली बार 1930 के दशक के शुरू में किए गए प्रयोगों में नोट किया गया था, जिसमें शोधकर्ताओं ने तकनीकी व्यवहार के अलावा एक सामाजिक संगठन की उपस्थिति को नोट किया था जो कार्यकर्ता व्यवहार को नियंत्रित करता था। सामाजिक संगठन संरचित और व्यवस्थित था, जैसा कि औपचारिक संगठन था, और इस मामले में काम की प्रक्रिया को व्यवस्थित करने के लिए संगठनात्मक प्रयासों का मुकाबला करने के लिए काम किया। कुछ विशेषज्ञों का तर्क है कि एक कार्यकारी का काम मुख्य रूप से सामाजिक संगठन को आकार देने से संबंधित है ताकि यह तकनीकी संगठन के साथ मिलकर काम करे। दरअसल, संगठनात्मक संस्कृति, मिशन के बयानों और श्रमिकों को सशक्त बनाने के प्रयासों पर आधुनिक जोर प्रबंधकों द्वारा अनौपचारिक संगठन की संरचना के प्रयासों के रूप में देखा जा सकता है ताकि यह संगठन के तकनीकी कोर का विरोध करने के बजाय मजबूत हो।
अनौपचारिक संगठन 1960 के दशक में पक्ष से बाहर हो गया। इसकी विरासत, हालांकि, बाद में संस्थागत सिद्धांत और नेटवर्क विश्लेषण पर काम करती देखी जा सकती है। संस्थागत सिद्धांत संगठनात्मक दुनिया को अपने सदस्यों के विचारों और अवधारणाओं के निर्माण के रूप में देखता है। नेटवर्क विश्लेषण संस्कृति, मानव एजेंसी और सामाजिक संरचना की बातचीत पर केंद्रित है।
