विषमता, प्रबंधन का रूप या नियम जिसमें कोई भी इकाई परिस्थितियों के आधार पर दूसरों पर शासन या शासन कर सकती है, और इसलिए, कोई भी इकाई बाकी पर हावी नहीं होती है। एक पदानुक्रम के भीतर प्राधिकरण वितरित किया जाता है। एक पदानुक्रम में अन्योन्याश्रित इकाइयों से बनी एक लचीली संरचना होती है, और उन इकाइयों के बीच संबंध कई जटिल लिंकगैस्ट की विशेषता होती है जो पदानुक्रमित होने के बजाय परिपत्र पथ बनाते हैं। पदानुक्रमों को सर्वश्रेष्ठ रूप से अभिनेताओं के नेटवर्क के रूप में वर्णित किया जाता है - जिनमें से प्रत्येक एक या एक से अधिक पदानुक्रमों से बना हो सकता है - जो कि विभिन्न मैट्रिक्स के अनुसार अलग-अलग स्थान पर हैं। व्युत्पत्ति के अनुसार, यह शब्द ग्रीक शब्द हेटरोस से बना है, जिसका अर्थ है "अन्य," और आर्किन, जिसका अर्थ है "शासन करना।"
विषमलैंगिकता की अवधारणा की सबसे पहली अकादमिक चर्चा अमेरिकी मनोचिकित्सक और न्यूरोफिज़ियोलॉजिस्ट वॉरेन एस। मैकुलोच को दी गई है, जो साइबरनेटिक्स के एक अग्रणी हैं, जिन्होंने 1940 के दशक के मध्य में एक तंत्रिका तंत्र माना जाता था जिसे एक चक्रव्यूह के रूप में प्रचार किया गया था। पुरातत्व, प्रबंधन, समाजशास्त्र, राजनीति विज्ञान और कानून के रूप में विविध रूप में विषयों में सामाजिक वैज्ञानिकों द्वारा अवधारणा के मूल्य को दशकों बाद फिर से खोजा गया था।
अमेरिकी दार्शनिक जेम्स ए। ओगिल्वी ने 1980 के दशक के मध्य में रॉक पेपर कैंची के खेल के रूप में पदानुक्रम के सबसे सरल चित्रों में से एक प्रस्तुत किया - जिसमें रॉक कैंची को मारता है, जो पेपर को धड़कता है, जो बदले में रॉक को मारता है। एक समान परिपत्र तर्क, हालांकि कहीं अधिक जटिल और गतिशील है, एक सरकार की तीन शाखाओं के साथ-साथ यूरोपीय संघ (ईयू) और विश्व व्यापार संगठन जैसे संप्रभु राज्यों और अंतर्राष्ट्रीय संस्थानों के बीच संबंधों की जांच और संतुलन पर लागू हो सकता है। (डब्ल्यूटीओ)।
उनके मूल में, विषमलैंगिक नेटवर्क को लचीला और गतिशील दोनों माना जाता है; तत्संबंधी अधिकारियों को संस्थागत रूप से तय नहीं किया जाता है, बल्कि स्थानों को बदल दिया जाता है क्योंकि परिस्थितियां विकसित होती हैं। स्वीडिश राजनीतिज्ञ गुन्नार हेडलंड ने 1986 में टिप्पणी की कि कुछ बहुराष्ट्रीय निगमों में पदानुक्रम और यहां तक कि बाजार भी देखे जा सकते हैं। इस तरह के संगठनों में, विभिन्न अभिनेताओं द्वारा आयोजित लेनदेन के बीच लचीले समन्वय के मेटागवर्नेंस तंत्र के रूप में पदानुक्रम की कल्पना की जा सकती है। द सेंस ऑफ डिसोनेंस: अकाउंट्स ऑफ वर्थ इन इकोनॉमिक लाइफ (2009) में, अमेरिकी समाजशास्त्री डेविड स्टार्क ने देखा कि एक इकाई और दूसरे के बीच एक विषम-संबंध आमतौर पर इस तरह के पारंपरिक विभाजन के स्तर, विभागों और क्षेत्रों के रूप में है और विषम नेटवर्क का एक बहुस्तरीय नेटवर्क बनाते हैं। विशिष्ट संसाधनों और क्षमताओं वाले अभिनेता। वह संरचना, उन्होंने तर्क दिया, एक संगठन को अधिक उत्पादक बनाता है और इसे तेजी से परिवर्तनों के अनुकूल होने की क्षमता देता है।
वैश्वीकरण और राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय शासन के संबंध में एक महत्वपूर्ण अवधारणा के रूप में हेटर्केरी उभर रहा है। अतीत में पदानुक्रम का अस्तित्व रहा है, जैसे कि मध्य अमेरिका में मय सभ्यता के कुछ हिस्सों में, और कुछ अंतर्राष्ट्रीय-संबंध विशेषज्ञ यह तर्क देते हैं कि विश्व राजनीतिक आदेश कुछ वर्तमान वैश्विक मुद्दों के बाद से एक पदानुक्रमित की बजाय एक विषम संरचना की ओर बढ़ रहा है। सार्वजनिक, निजी और नागरिक क्षेत्रों में कटौती करने वाले अभिनेताओं के संगठनों की आवश्यकता होती है, जो स्थानीय से लेकर वैश्विक पैमानों तक होते हैं। वैश्विक प्रशासन में वर्तमान विषमता के लिए संयोग कई अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क (जैसे नाटो, संयुक्त राष्ट्र) के उदय में देखे जा सकते हैं। व्यापार, सुरक्षा और अंतर्राष्ट्रीय सहयोग को सुविधाजनक बनाने के लिए विश्व व्यापार संगठन, और यूरोपीय संघ)।
