मुस्लिम देशों में हरेम, अरबी marīm, एक घर का हिस्सा परिवार की महिलाओं के लिए अलग रखा गया है। Wordarīmī शब्द का उपयोग सामूहिक रूप से महिलाओं को संदर्भित करने के लिए किया जाता है। ज़ाना (फ़ारसी शब्द ज़ान से, "महिला") भारत में हरम के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द है, और ईरान में andar:n (फ़ारसी: "आंतरिक भाग" [एक घर का])।
यद्यपि आमतौर पर मुस्लिम प्रथाओं के साथ पश्चिमी विचारों में जुड़ा हुआ है, मध्य पूर्व की इस्लामी सभ्यताओं में हरमों का अस्तित्व माना जाता है; हरम ने महिलाओं की सुरक्षित, निजी तिमाहियों के रूप में सेवा की, जिन्होंने फिर भी सार्वजनिक जीवन में विभिन्न भूमिकाएँ निभाईं। मुहम्मद ने हरम के विचार या महिलाओं के एकांत और शिष्टाचार की उत्पत्ति नहीं की थी, लेकिन उन्होंने उन्हें प्रायोजित किया, और जहाँ भी इस्लाम का प्रसार हुआ, ये संस्थाएँ इसके साथ चली गईं। सार्वजनिक जीवन से महिलाओं को हटाने का आभासी तरीका अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में इस्लामिक हरम के लिए अधिक विशिष्ट था, हालांकि हरम के इस्लामी इतिहास में कई वर्षों में महिलाओं ने राजनीतिक शक्ति के विभिन्न डिग्री का इस्तेमाल किया।
प्री-इस्लामिक असीरिया, फारस और मिस्र में, अधिकांश शाही अदालतों में एक हरम शामिल था, जिसमें शासक की पत्नियां और रखैलें, उनकी महिला परिचारिकाएं और युकां शामिल थीं। इन शाही हरमों ने महत्वपूर्ण राजनीतिक, साथ ही सामाजिक, भूमिकाएं निभाईं। शासकों ने राजनीतिक गठजोड़ को मजबूत करने के लिए अक्सर अपनी पत्नियों को पत्नियों से जोड़ा। जैसा कि पत्नियों ने खुद को और अपने बेटों को सत्ता के पदों पर आसीन करने का प्रयास किया, हरम एक अखाड़ा बन गया जिसमें प्रतिद्वंद्वी गुटों ने अदालत में आरोही के लिए लड़ाई लड़ी। चूंकि ये महिलाएं आमतौर पर प्रभावशाली और शक्तिशाली परिवारों से थीं, इसलिए हरम की साज़िशों में कई मामलों में राजवंशों के पतन सहित कई तरह के व्यापक नतीजे होते थे।
20 वीं शताब्दी के शुरुआती दशकों में अरब देशों के अमीर घरों में बड़े खेत आम थे। अमीर घरों में, प्रत्येक पत्नी के पास कमरे और नौकर का अपना सेट था; कम संपन्न घरों में महिलाओं के पास छोटे क्वार्टर और कम गोपनीयता थी, लेकिन यहां तक कि सबसे गरीब अरब परिवार ने पुरुषों और महिलाओं के लिए अलग-अलग रहने वाले क्वार्टर प्रदान किए। 20 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध तक, पूर्ण हरम प्रणाली अरब समाज के अधिक रूढ़िवादी तत्वों के बीच ही मौजूद थी।
शाही तुर्की में सुल्तान के पास एक सुव्यवस्थित रूप से आयोजित हरम, या सेरग्लियो (इतालवी सेरग्लियो, "संलग्नक") था, जो कि सुल्तान की मां, वाइलिन सुल्तान की देखरेख के साथ अनुशासनात्मक और प्रशासनिक अधिकारियों के साथ था। 1926 के बाद, जब तुर्की गणराज्य ने बहुविवाह को गैरकानूनी बना दिया, तो महिलाओं का एकांत कम लोकप्रिय हो गया।
