चीन सागर, पूर्व-दक्षिण-पूर्व में एशियाई मुख्य भूमि की सीमा से लगे पश्चिमी प्रशांत महासागर का हिस्सा है।
यूरोपीय अन्वेषण: हिंद महासागर और चीन सागर के तट की खोज
व्यापार, भूमि पुलों के पार और एशिया, अफ्रीका और यूरोप के उन हिस्सों को जोड़ने वाली खाड़ी के माध्यम से जो भूमध्य सागर के बीच स्थित हैं
।
चीन सागर में दो भाग होते हैं, दक्षिण चीन सागर (चीनी: नान है) और पूर्वी चीन सागर (चीनी: डोंग है), जो ताइवान और मुख्य भूमि चीन के बीच उथले ताइवान जलडमरूमध्य से जुड़ते हैं।
दक्षिण चीन सागर पश्चिम में एशियाई मुख्य भूमि, दक्षिण में सुमात्रा और बोर्नियो, और पूर्व में बोर्नियो, फिलीपींस और ताइवान के बीच समुद्र में वृद्धि से घिरा हुआ है। समुद्र की उत्तरी सीमा ताइवान के सबसे उत्तरी बिंदु से फ़ुज़ियान प्रांत, चीन के तट तक फैली हुई है। पश्चिमी प्रशांत के सबसे बड़े सीमांत समुद्र के रूप में, यह लगभग 1,423,000 वर्ग मील (3,685,000 वर्ग किमी) के क्षेत्र को कवर करता है और इसकी औसत गहराई 3,478 फीट (1,060 मीटर) है। दक्षिण चीन सागर की प्रमुख स्थलाकृतिक विशेषता पूर्वी भाग में एक गहरी, एक प्रकार का छोटा आकार का बेसिन है, जिसमें रीफ-स्टडेड शोल क्षेत्र हैं, जो बेसिन के भीतर दक्षिण और उत्तर-पश्चिम में तेजी से ऊपर उठते हैं। सबसे गहरा खंड, जिसे चीन सी बेसिन कहा जाता है, की अधिकतम गहराई 16,457 फीट (5,016 मीटर) है। एक व्यापक, उथले शेल्फ का विस्तार मुख्य भूमि और बेसिन के उत्तर-पश्चिमी हिस्से के बीच की चौड़ाई में 150 मील (240 किमी) तक है और इसमें टोंकिन और ताइवान स्ट्रेट की खाड़ी शामिल है। दक्षिण में, दक्षिणी वियतनाम से, शेल्फ सुंदरा शेल्फ से जुड़ती है और जुड़ती है, जो दुनिया की सबसे बड़ी समुद्री अलमारियों में से एक है। दक्षिण चीन सागर के दक्षिणी हिस्से सहित बोर्नियो, सुमात्रा और मलेशिया के बीच के क्षेत्र में सुंदरा शेल्फ शामिल है।
समुद्र में बहने वाली प्रमुख नदियाँ हैं - हांगकांग और मकाऊ के बीच ज़ू (पर्ल) नदी का डेल्टा, शी नदी, जो मकाऊ के पास प्रवेश करती है, और लाल और मेकांग नदी, जो वियतनाम में प्रवेश करती है, सहायक नदियाँ हैं। क्षेत्र में मौसम उष्णकटिबंधीय है और काफी हद तक मानसूनी हवाओं द्वारा नियंत्रित किया जाता है। वार्षिक वर्षा लगभग 80 इंच (2,000 मिमी) से बढ़कर दक्षिणी बेसिन के आसपास 160 इंच तक होती है; गर्मियों के टाइफून अक्सर होते हैं। मानसून समुद्री सतह की धाराओं के साथ-साथ दक्षिण चीन सागर और आसन्न पानी के बीच पानी के आदान-प्रदान को भी नियंत्रित करता है।
पूर्वी चीन सागर दक्षिण चीन सागर से उत्तर-पूर्व में फैला हुआ है और पश्चिम में एशियाई मुख्य भूमि से और पूर्व में रयुकु द्वीप समूह, जापान के दक्षिण सबसे मुख्य द्वीप क्यूशू और दक्षिण कोरिया के चेजू द्वीप से घिरा हुआ है। चेजू द्वीप को चीन की मुख्य भूमि से जोड़ने वाली एक काल्पनिक पूर्व-पश्चिम रेखा पूर्वी चीन सागर को पीले सागर से उसके उत्तर में अलग करती है। 290,000 वर्ग मील (751,100 वर्ग किमी) के क्षेत्रफल वाला पूर्वी चीन सागर, आमतौर पर उथला है, जिसकी औसत गहराई केवल 1,145 फीट (349 मीटर) है। ओकिनावा गर्त, इसका सबसे गहरा खंड, रयूकू द्वीप श्रृंखला के साथ-साथ फैला हुआ है और इसकी अधिकतम गहराई 8,912 फीट (2,717 मीटर) है। समुद्र का पश्चिमी किनारा शेल्फ की एक निरंतरता है जो दक्षिण चीन सागर से उत्तर की ओर पीले सागर तक फैला हुआ है। पूर्वी चीन सागर का मौसम भी मॉनसून पवन प्रणाली पर हावी है। पश्चिमी प्रशांत क्षेत्र की गर्म, नम हवाएँ वर्षा के मौसम में आंधी के साथ आती हैं, लेकिन सर्दियों में मानसून उल्टा हो जाता है और उत्तरपश्चिम में एशियाई महाद्वीप से ठंडी, शुष्क हवा आती है। हवाएँ उत्तरी उत्तर-पूर्वी प्रवाह वाले कुरोशियो (जापान करंट) के जल परिसंचरण को प्रभावित करती हैं, जो कि ताइवान के पास बहने वाली उत्तर-पूर्वी भूमध्यवर्ती धारा का प्रवाह है।
दोनों समुद्र भारी हैं; टूना, मैकेरल, क्रोकर, एंकोवी, झींगा और शेलफिश मुख्य पकड़ बनाते हैं। दक्षिण चीन सागर से मछली दक्षिण पूर्व एशिया के घनी आबादी वाले तट पर खपत किए गए 50 प्रतिशत पशु प्रोटीन प्रदान करती है। दोनों समुद्र प्रमुख शिपिंग मार्गों के रूप में भी काम करते हैं। मलक्का के जलडमरूमध्य के साथ दक्षिण चीन सागर, प्रशांत और भारतीय महासागरों के बीच मुख्य परिवहन मार्ग बनाता है, और पूर्वी चीन सागर दक्षिण चीन सागर से जापानी और अन्य उत्तरी प्रशांत बंदरगाहों के लिए मुख्य शिपिंग मार्ग के रूप में कार्य करता है।
