दिवालियापन, एक देनदार की स्थिति जिसे न्यायिक प्रक्रिया द्वारा घोषित किया गया है वह अपने ऋण का भुगतान करने में असमर्थ है। यद्यपि कभी-कभी इनसॉल्वेंसी का मतलब अंधाधुंध इस्तेमाल किया जाता है, लेकिन शर्तों का अलग कानूनी महत्व है। दिवाला, जैसा कि अधिकांश कानूनी प्रणालियों में उपयोग किया जाता है, ऋण को पूरा करने में असमर्थता को इंगित करता है। दूसरी ओर, दिवालियापन, एक कानूनी अड़चन के परिणामस्वरूप होता है कि देनदार ने याचिका दायर की है या लेनदारों ने उसके खिलाफ याचिका दायर की है।
दिवालिया कानून के सम्पदा के एक व्यवस्थित और न्यायसंगत परिसमापन को प्रदान करने और नियंत्रित करने के लिए दिवालियापन कानून बनाए गए थे। यह उद्देश्य मध्य युग के बाद से दिवालियापन कानून का एक महत्वपूर्ण उद्देश्य बना हुआ है। क्योंकि अतीत में दिवालिएपन नागरिक अधिकारों के नुकसान के साथ जोड़ा गया था और धोखाधड़ी करने वाले देनदार पर जुर्माना लगाने के लिए, पदनाम दिवालिया को बेईमानी के साथ जोड़ा गया था, जो दिवालिया घोषित किए गए व्यक्तियों पर कलंक लगाते थे। आखिरकार, हालांकि, दिवालियापन कानून को ऋण के समायोजन के लिए प्रक्रिया प्रदान करने के लिए बढ़ाया गया था ताकि परिसमापन से बचने और दिवालिया कर्जदारों के पुनर्वास के लिए। इसलिए, आधुनिक दिवालियापन कानूनों में निवारक रचनाओं, व्यवस्थाओं या विभिन्न प्रकार के कॉर्पोरेट पुनर्गठन के लिए विस्तृत प्रावधान शामिल हैं। वास्तव में, वित्तीय कठिनाइयों में एक उद्यम का निस्तारण रोजगार के अवसरों के रखरखाव और श्रम बल के सदस्यों के संरक्षण के लिए विशेष रूप से चिंता के साथ दिवालियापन कानून का प्रमुख ध्यान केंद्रित हो गया है।
इसके अलावा, इंग्लैंड, संयुक्त राज्य अमेरिका और ब्रिटिश राष्ट्रमंडल देशों के दिवालियापन कानून पारंपरिक रूप से ईमानदार, लेकिन दुर्भाग्यपूर्ण देनदारों को जीवन में एक नई शुरुआत करने के लिए दिवालियापन से पहले किए गए ऋण के अवैतनिक भागों के प्रावधानों को शामिल करने के लिए आए थे। इसके विपरीत, यूरोपीय और लैटिन अमेरिकी देशों के दिवालियापन कानूनों में इस तरह के प्रावधान नहीं थे। 20 वीं शताब्दी के अंत में, हालांकि, इन देशों में से कुछ में कानून (जैसे, अर्जेंटीना और फ्रांस) कुछ शर्तों के तहत पूर्व-दिवालियापन लेनदारों के अवैतनिक हिस्से के निर्वहन के लिए प्रदान किए गए थे।
चूँकि दिवाला कानूनों का उद्देश्य परिसमापन सम्पदा के परिसमापन या पुनर्वास के उद्देश्य से होता है, दिवाला कार्यवाही में ऋणी की सभी गैर-संपत्तियां शामिल होती हैं, और सभी लेनदारों को परिसमापन की आय में हिस्सा लेने या उनके दावों के समायोजन में भाग लेने के लिए बुलाया जाता है। तदनुसार, दिवालियापन कार्यवाही को सामान्य या सार्वभौमिक संग्रह प्रक्रियाओं के रूप में देखा जाता है, जो कि उनके दावों के प्रवर्तन के लिए विशेष संग्रहकर्ताओं के लिए उपलब्ध व्यक्तिगत संग्रह उपायों से अलग है।
