ज़ोला बुद्ध: टकराव और विवाद

यह पदक विजेता नायक नहीं था जिसने लॉस एंजिल्स में 1984 ओलंपिक में ज़ोला बुद्ध को एक घरेलू नाम बना दिया। बल्कि, 18 वर्षीय बुड्ढा ने अपनी मूर्ति के साथ टकराव के बाद खुद को स्पॉटलाइट की अनियंत्रित चकाचौंध में पाया और प्रतिद्वंद्वी- अमेरिकी मैरी डेकर (बाद में मैरी डेकर स्लैनी)। उस वर्ष के आरंभ में, बुद्ध ने 5,000 मीटर में डेकर का विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया था, जिसने ओलंपिक में 3,000 मीटर की दौड़ में एक बहुप्रतीक्षित प्रदर्शन को स्थापित किया था। हालांकि, लॉस एंजिल्स में ट्रैक पर कदम रखने से पहले, बुद्ध की छवि धूमिल हो गई थी। दक्षिण अफ्रीका के मूल निवासी, बुद्ध ने अपने ब्रिटिश वंशावली का लाभ उठाकर और ब्रिटिश नागरिकता पर स्विच करके दक्षिण अफ्रीकी एथलीटों पर प्रतिबंध को हटा दिया। वह ब्रिटिश टीम में एक स्थान पर पहुंच गई, लेकिन नंगे पांव धावक की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचा।

3,000 मीटर के फ़ाइनल के दौरान, दो धावकों ने बढ़त हासिल की, लेकिन, तीन से अधिक लैप बचे होने के कारण, वे टकरा गए। अंदर की लेन में दौड़ते हुए, डेकर के दाहिने पैर को बाएं पैर के साथ मिला दिया गया। डेकर लड़खड़ाया और अपने आप को सही करने का प्रयास करते हुए, वह मैदान पर गिरते ही, बुद्ध की पीठ से 151 की संख्या फाड़कर बाहर निकल आया। डेकर ने उठने की कोशिश की, लेकिन एक कूल्हे की चोट ने उसे आँसू में ट्रैक पर छोड़ दिया। एक अशांत बुद्ध, उसके टखने से खून बह रहा था, दौड़ जारी रही, लेकिन दुर्घटना ने उसे स्पष्ट रूप से प्रभावित किया था। रोमानिया की मारिसिका पुइका ने स्वर्ण पदक जीता, जबकि फ़ाइनल लैप के दौरान बुद्ध फीके पड़ गए और सातवें स्थान पर आ गए। दौड़ के बाद के साक्षात्कार में, डेकर ने टक्कर के लिए बुद्ध को दोषी ठहराया, लेकिन बाद में डेकर ने कहा कि उन्हें यकीन था कि यह एक दुर्घटना थी।

1985 और 1986 में वर्ल्ड क्रॉस-कंट्री चैंपियनशिप जीतने के लिए बुद्ध गए, लेकिन दक्षिण कोरिया के सियोल में ट्रैक मीट में भाग लेने पर प्रतिबंध लगाने के बाद उन्हें धमकी दी गई कि वह सियोल, दक्षिण कोरिया में 1988 के ओलंपिक खेलों के लिए विचार से पीछे हट जाएंगे। 1992 में बार्सिलोना, स्पेन, बुद्ध में ओलंपिक (उस समय उनके विवाहित नाम पीटर के नाम से जाना जाता था) दक्षिण अफ्रीका के लिए चला था, लेकिन वह क्वालीफाइंग हीट में 3,000 मीटर की प्रतियोगिता से बाहर हो गया था।