वृक्ष, लकड़ी का पौधा जो नियमित रूप से अपनी वृद्धि (बारहमासी) को नवीनीकृत करता है। अधिकांश पौधों को पेड़ों के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिसमें लकड़ी के ऊतकों के साथ एक एकल स्व-सहायक ट्रंक है, और अधिकांश प्रजातियों में ट्रंक माध्यमिक अंगों का उत्पादन करता है, जिन्हें शाखाएं कहा जाता है।
कई लोगों के लिए, शब्द ट्री ऐसी प्राचीन, शक्तिशाली और राजसी संरचनाओं की छवियों को उकसाता है जैसे कि ओक और सीक्वियो, दुनिया में सबसे विशाल और सबसे लंबे समय तक रहने वाले जीवों के बीच। यद्यपि पृथ्वी के अधिकांश स्थलीय बायोमास का प्रतिनिधित्व पेड़ों द्वारा किया जाता है, लेकिन पृथ्वी पर जीवन के बहुत अस्तित्व और विविधता के लिए इन प्रतीत होता है सर्वव्यापी पौधों का मौलिक महत्व शायद पूरी तरह से सराहना नहीं है। बायोस्फीयर पौधों, विशेष रूप से पेड़ों के चयापचय, मृत्यु और पुनर्चक्रण पर निर्भर है। उनकी विशाल चड्डी और जड़ प्रणाली कार्बन डाइऑक्साइड को जमा करती हैं, पानी को स्थानांतरित करती हैं, और ऑक्सीजन का उत्पादन करती हैं जो वायुमंडल में जारी होती हैं। मिट्टी का कार्बनिक पदार्थ मुख्य रूप से क्षय के पत्तों, टहनियों, शाखाओं, जड़ों और गिरे हुए पेड़ों से विकसित होता है, जिनमें से सभी नाइट्रोजन, कार्बन, ऑक्सीजन और अन्य महत्वपूर्ण पोषक तत्वों को पुन: चक्रित करते हैं। पृथ्वी की पारिस्थितिकी को बनाए रखने के लिए पेड़ों के रूप में महत्वपूर्ण कुछ जीव हैं।
यह लेख पेड़ों की ऐतिहासिक, लोकप्रिय और वनस्पति वर्गीकरण, उनके विकास, मनुष्यों के लिए उनके महत्व और उनकी सामान्य संरचना और विकास के पैटर्न पर चर्चा करता है। तीन वनस्पति समूहों पर अधिक जानकारी के लिए जिसमें पेड़ शामिल हैं, फ़र्न, जिम्नोस्पर्म (शंकुधारी सहित), और एंजियोस्पर्म (फूल वाले पौधे) देखें। पौधों की सामान्य जानकारी के लिए, पौधे देखें।
पेड़ों का वर्गीकरण
प्राचीन यूनानियों ने लगभग 300 बीसी का एक वर्गीकरण विकसित किया था जिसमें पौधों को उनके सामान्य रूप के अनुसार वर्गीकृत किया गया था - अर्थात्, पेड़ों, झाड़ियों, अंडरश्रब्स और बेलों के रूप में। इस वर्गीकरण का उपयोग लगभग 1,000 वर्षों के लिए किया गया था। पौधों के आधुनिक वर्गीकरण एक विशेष टैक्सेन के लिए एक पौधे को असाइन करने और सकल आकृति विज्ञान के अलावा, आनुवांशिकी, कोशिका विज्ञान, पारिस्थितिकी, व्यवहार और संभावित विकासवादी वंशावली के आधार पर अन्य पौधों के साथ संबंध स्थापित करने का प्रयास करते हैं। लोकप्रिय वर्गीकरण, हालांकि, सामान्य तनावों के अध्ययन के लिए उपयोगी उपकरण बने हुए हैं, जो सभी पौधों पर पर्यावरण को बढ़ाता है और अनुकूलन के सामान्य पैटर्न हैं जो दिखाए जाते हैं कि कोई फर्क नहीं पड़ता कि पौधे कितने संबंधित हैं।
Phylogenetic वर्गीकरण
संवहनी पौधों के प्रत्येक प्रमुख समूहों में पेड़ों का प्रतिनिधित्व किया जाता है: टेरिडोफाइट्स (बीज रहित संवहनी पौधे जिनमें वृक्ष फ़र्न शामिल हैं), जिम्नोस्पर्म (साइकैड, जिन्कगो, और कॉनिफ़र), और एंजियोस्पर्म (फूल वाले पौधे)।
यद्यपि वृक्ष फर्न केवल एक छोटे से प्रतिशत के लिए खाते हैं, कई एक जंगल के विशिष्ट सदस्य हैं, 7 से 10 मीटर (23 से 33 फीट) की ऊंचाई प्राप्त करते हैं; कुछ 15, 18 या कभी-कभी 24 मीटर लम्बे (49, 59 या 79 फीट) होते हैं। ये सुशोभित पेड़, जो उष्ण कटिबंध और उपोष्णकटिबंधीय में और दक्षिणी गोलार्ध के गर्म समशीतोष्ण क्षेत्रों में नम वनों के जंगलों के मूल हैं, में विशाल पत्तियां होती हैं; वे एक बहुत अधिक वनस्पतियों के अवशेष हैं जो कार्बोनिफेरस अवधि (लगभग 360 से 300 मिलियन वर्ष पहले) के दौरान पृथ्वी के बहुत से आबादी वाले थे।
Cycadcompose Cycadophyta, जिम्नोस्पर्म पौधों का एक विभाजन जिसमें 4 परिवार और लगभग 140 प्रजातियाँ शामिल हैं। पूर्वी और पश्चिमी गोलार्धों के गर्म क्षेत्रों के मूल निवासी, वे भी प्रजातियों की एक बड़ी संख्या के अवशेष हैं जो पिछले भूगर्भिक युग में पृथ्वी की वनस्पतियों पर हावी थे।
जिन्कगो डिवीजन जिन्कगोफाइटा का एकमात्र जीवित प्रतिनिधि है। यह एक अवशेष है जिसे चीन में बौद्ध मंदिरों के आसपास और 18 वीं शताब्दी के मध्य से अन्य जगहों पर खेती में संरक्षित किया गया है; पेड़ शायद जंगली अवस्था में मौजूद नहीं है।
Conifers (विभाजन Coniferophyta) में 7 विलुप्त परिवारों और 550 प्रजातियों में पेड़ और झाड़ियाँ शामिल हैं। परिचित प्रतिनिधि अरुकेरिया, देवदार, सरू, डगलस फ़िर, फ़िर, हेमलॉक, जुनिपर, लार्च, पाइंस, पोडोकार्प्स, रेडवुड्स, स्प्रेज़ और यज़ हैं।
पृथ्वी के वर्तमान वनस्पतियों पर एंजियोस्पर्म हावी हैं; इनमें 250,000 से अधिक प्रजातियां शामिल हैं, जिनमें से दुनिया के अधिकांश पेड़ हैं। एंजियोस्पर्म को कभी-कभी विशेषताओं के एक समूह के आधार पर दो समूहों में विभाजित किया जाता है: मोनोकोटाइल्डन और डाइकोटाइलैंड। मोनोकोटाइलडोनस पेड़ों में से अधिकांश हथेलियां हैं; दूसरों में एगेवेज़, एलो, ड्रैकेनास, स्क्रू पाइन्स और युक्का शामिल हैं। अब तक सबसे बड़ी संख्या में पेड़ की प्रजातियां डाइकोटाइलडन हैं; उन्हें ऐसे परिचित समूहों द्वारा प्रतिनिधित्व किया जाता है जैसे कि बिर्च, एल्म, होलियां, मैगनोलियास, मेपल, ओक, पॉपलर, राख और विलो।