गिलहरी, (परिवार स्क्यूरिडे), आम तौर पर, कृन्तकों की 50 जेनेरा और 268 प्रजातियों में से कोई भी, जिसका सामान्य नाम ग्रीक स्कीओरोस से लिया गया है, जिसका अर्थ है "छाया पूंछ", जो इन छोटे स्तनधारियों की सबसे विशिष्ट और पहचानने योग्य विशेषताओं में से एक का वर्णन करता है। ये विशिष्ट जानवर दुनिया भर में पारिस्थितिक niches की एक सीमा पर वस्तुतः कहीं भी वनस्पति हैं। गिलहरी परिवार में जमीन गिलहरी, चीपमक, मर्मोट्स, प्रैरी कुत्ते, और उड़ने वाली गिलहरी शामिल हैं, लेकिन ज्यादातर लोगों के लिए गिलहरी पेड़ की गिलहरी की 122 प्रजातियों को संदर्भित करती है, जो सबमिली स्क्युरिना के 22 पीढ़ी से संबंधित हैं। उत्तरी अमेरिकी ग्रे गिलहरी (Sciurus carolinensis) ने शहरी और उपनगरीय क्षेत्रों के लिए अनुकूलित किया है जहां इसे सौंदर्यवादी या एक मामूली झुंझलाहट के रूप में माना जाता है। उत्तरी यूरोप में लाल गिलहरी (एस वल्गेरिस) को उसके नरम, मोटे फर के लिए महत्व दिया जाता है। उष्णकटिबंधीय जंगलों में ग्रामीण गिलहरी को पालतू जानवर के रूप में रखते हैं। भोजन के लिए ज्यादातर प्रजातियों का शिकार किया जाता है।
सामान्य विशेषताएं
पेड़ की गिलहरियों के पतले, दुबले-पतले शरीर, लंबे, मांसल अंग और पैरों के तलवे होते हैं। अग्रमस्तिष्क में चार लंबे अंक और एक छोटा, मोटा अंगूठा होता है, और पांच पंजे वाले पैर संकीर्ण या मध्यम चौड़े होते हैं। पैरों के गंजे तलवे प्रमुख, मांसल पैड का रूप लेते हैं। क्योंकि टखने के जोड़ लचीले होते हैं और उन्हें घुमाया जा सकता है, गिलहरी तेजी से पेड़ों के सिर के साथ नीचे उतर सकती है, ट्रंक के खिलाफ छंटे हुए पैरों के साथ फ्लैट पैर। उनकी बड़ी, चमकीली आंखें एक चेतावनी देने वाले को बताती हैं, और लंबी मूंछों से सजी एक कुंद थूथन को चौड़ा, छोटा सिर टेपर। गोल कान, शरीर के आकार के संबंध में छोटे, घने छोटे, ठीक बालों के साथ कवर किए जाते हैं, जो कुछ प्रजातियों में कानों की युक्तियों पर एक लंबा टफ बनाते हैं। पूंछ लगभग सिर और शरीर या लंबे समय तक लंबे समय तक है। आधार से टिप तक फैली हुई, पूंछ झाड़ी और बेलनाकार दिखाई देती है जब पूंछ के चारों ओर समान रूप से बाल बढ़ते हैं; यदि पूंछ केवल विपरीत पक्षों से उत्पन्न होती है, तो पूंछ चापलूसी करती है। पंजे बड़े, मजबूत, घुमावदार और बहुत तेज होते हैं, जो पेड़ की गिलहरियों को ऊर्ध्वाधर सतहों और पतली शाखाओं को नेविगेट करने में सक्षम बनाता है।
शरीर के आकार में भिन्नता काफी है। दक्षिण पूर्वी एशिया के उष्णकटिबंधीय जंगलों में सबसे बड़ी ओरिएंटल विशाल गिलहरी (जीनस रुतुफ़ा) की चार प्रजातियाँ हैं। 1.5 से 3 किलोग्राम (3 से लगभग 7 पाउंड) का वजन, इसकी शरीर की लंबाई 25 से 46 सेमी (लगभग 10 से 18 इंच) और एक पूंछ जितनी लंबी होती है। पैगी गिलहरी की दो प्रजातियां सबसे छोटी हैं: अमेज़ॅन बेसिन के नवपाषाणकालीन पिगी गिलहरी (साइरिल्लस पुसिलस) का वजन 33 से 45 ग्राम (1 से 1.5 औंस) होता है, जिसका शरीर 9 से 12 सेमी लंबा और एक समान लंबी पूंछ होती है; लेकिन पश्चिमी अफ्रीकी उष्णकटिबंधीय जंगलों का अफ्रीकी पाइगी गिलहरी (मायोसियसुरस प्यूमिलियो) 13 से 20 ग्राम तक छोटा होता है, जिसकी शरीर की लंबाई 6 से 8 सेमी और थोड़ी कम पूंछ होती है।
गिलहरी की मुलायम, घनी फर ज्यादातर प्रजातियों में लंबी होती है, लेकिन कुछ में बहुत लंबी और लगभग झबरा हो सकती है। रंग असाधारण रूप से परिवर्तनशील है। कुछ प्रजातियां सादे हैं, भूरे या भूरे रंग के एक या दो ठोस रंगों में ढंके हुए हैं। कुछ प्रजातियों को पक्षों और पीठ के साथ धारीदार किया जाता है; कभी-कभी सिर भी धारीदार होता है। उष्णकटिबंधीय प्रजातियां सफेद, ग्रे, पीले, नारंगी, लाल, मैरून, भूरे और काले रंग के संयोजन का प्रदर्शन करती हैं, जो विभिन्न प्रकार के जटिल कोट पैटर्न की उपज होती हैं।
