पिरान्हा, जिसे कैरिब या पिराया भी कहा जाता है, दक्षिण अमेरिकी नदियों और झीलों की रेजर-दांतेदार मांसाहारी मछलियों की 60 से अधिक प्रजातियों में से कोई भी, फेरो के लिए कुछ अतिरंजित प्रतिष्ठा के साथ। पिरान्हा (1978) जैसी फिल्मों में पिरान्हा को एक दुष्ट अंधाधुंध हत्यारे के रूप में चित्रित किया गया है। हालांकि, अधिकांश प्रजातियां पौधों की सामग्री पर मैला ढोने वाली या खिलाने वाली होती हैं।
पिरान्हा की अधिकांश प्रजातियां कभी भी 60 सेंटीमीटर (2 फीट) से बड़ी नहीं होती हैं। नारंगी के साथ सिल्वर से रंग भिन्न होते हैं जो लगभग पूरी तरह से काले रंग के होते हैं। इन आम मछलियों में गहरे शरीर, आरी-धार वाली बेलें होती हैं, और बड़े, आम तौर पर तेज जबड़े वाले दांतों वाले सिर होते हैं, जो कैंची के काटने से मिलते हैं।
पिरान्हा उत्तरी अर्जेंटीना से लेकर कोलंबिया तक है, लेकिन वे अमेज़ॅन नदी में सबसे विविध हैं, जहां 20 अलग-अलग प्रजातियां पाई जाती हैं। सबसे बदनाम है लाल-बेलदार पिरान्हा (पैगुसेंट्रस नटेरी), जिसमें सबसे मजबूत जबड़े और सबसे तेज दांत होते हैं। विशेष रूप से कम पानी के दौरान, यह प्रजाति, जो लंबाई में 50 सेमी (लगभग 20 इंच) तक बढ़ सकती है, ऐसे समूहों में शिकार करती है जो 100 से अधिक की संख्या में हो सकते हैं। कई समूह एक बड़े जानवर पर हमला होने पर एक खिला उन्माद में परिवर्तित हो सकते हैं, हालांकि यह दुर्लभ है। लाल-बेल वाले पिरान्हा शिकार को पसंद करते हैं जो केवल अपने आप से थोड़ा बड़ा या छोटा होता है। आमतौर पर, लाल-बेल वाले पिरान्हा का एक समूह शिकार की तलाश में फैलता है। स्थित होने पर, हमलावर स्काउट दूसरों को संकेत देता है। यह संभवतः ध्वनिक रूप से किया जाता है, क्योंकि पिरान्हा में उत्कृष्ट सुनवाई होती है। समूह में हर कोई काटने के लिए दौड़ता है और फिर दूसरों के लिए रास्ता बनाने के लिए तैरता है।
लोबाइनेटेड पिरान्हा (पी। डेंटिकुल्टा), जो मुख्य रूप से ओरिनोको नदी के बेसिन और निचले अमेज़ॅन की सहायक नदियों में पाया जाता है, और सैन फ्रांसिस्को पिरान्हा (पी। पिरैया), ब्राजील में सैन फ्रांसिस्को नदी के मूल निवासी है। इंसानों के लिए भी खतरनाक हैं। पिरान्हा की अधिकांश प्रजातियां, हालांकि, बड़े जानवरों को कभी नहीं मारती हैं, और लोगों पर पिरान्हा हमले दुर्लभ हैं। (यह भी देखें साइडबार: शाकाहारी पिरान्हा।) हालांकि पिरान्हा खून की गंध से आकर्षित होते हैं, ज्यादातर प्रजातियां मारने से ज्यादा इसे खुरचती हैं। Wimple पिरान्हा (जीनस कैटोप्रियन) नामक कुछ 12 प्रजातियां पूरी तरह से अन्य मछलियों के पंख और तराजू से घिरे हुए निवाला पर जीवित रहती हैं, जो तब पूरी तरह से ठीक होने के लिए स्वतंत्र रूप से तैरती हैं।
इचथोलॉजिस्ट अक्सर मांसाहारी "सच्चे पिरान्हा" को सेरासलमीना के शाकाहारी सदस्यों से अलग करते हैं। आमतौर पर, सच पिरान्हा जीनस Pygocentrus की तीन प्रजातियों तक सीमित हैं: पी। पिरैया, पी। नटेरी, और पी। कैरिबा। ऐतिहासिक रूप से, हालांकि, अन्य वर्गीकरणों ने समूह को चार जेनेरा में शामिल करने के लिए विस्तारित किया है: प्रिस्टोब्रीकॉन, प्योगुस्ट्रस, प्योगोप्रिस्टिस और सेरासाल्मस, जो बड़े पैमाने पर तेज त्रिकोणीय दांतों की एकल पंक्ति के आधार पर सभी सदस्यों को प्रदर्शित करते हैं। अभी भी अन्य वर्गीकरणों में अतिरिक्त जेनेरा शामिल हैं, जैसे कि कैटोप्रियन, या प्रिस्टोब्रीकॉन को बाहर करना क्योंकि उस समूह को सभी ichthyologists द्वारा मोनोफैलेटिक नहीं माना जाता है - अर्थात, एक ही सामान्य पूर्वज से उतरा हुआ।
