आणविक किरण, एक ही सामान्य दिशा में बढ़ने वाले अणुओं की कोई भी धारा या किरण, आमतौर पर एक निर्वात में- यानी एक खाली कक्ष के अंदर। इस संदर्भ में अणु शब्द में एक विशेष मामले के रूप में परमाणु शामिल हैं। आमतौर पर, बीम में शामिल अणु कम घनत्व पर होते हैं; यही है, वे स्वतंत्र रूप से एक-दूसरे को स्थानांतरित करने के लिए पर्याप्त दूर हैं। परमाणुओं या अणुओं के एक-दिशात्मक गति के कारण, उनके गुणों का अध्ययन उन प्रयोगों में किया जा सकता है जिनमें बीम को बिजली और चुंबकीय क्षेत्रों में शामिल करना या लक्ष्य पर बीम को निर्देशित करना शामिल है। लक्ष्य ठोस, गैस या परमाणुओं या अणुओं की दूसरी किरण हो सकता है।
अनुप्रयोग।
विद्युत और चुंबकीय क्षेत्रों में बीम के विक्षेपण बीम में अणुओं, या परमाणुओं की संरचना और गुणों (जैसे रोटेशन और स्पिन) के बारे में जानकारी दे सकते हैं। अधिक परिष्कृत प्रयोगों में, दो बीमों को प्रतिच्छेद करने की अनुमति होती है, जोड़े में अणुओं के बीच बिखरने वाली बातचीत या टकराव पैदा करते हैं, प्रत्येक बीम से एक। इन युग्मों के ऐसे गुणों को उनकी बातचीत की संभावित ऊर्जा के रूप में प्रदर्शित कर सकती है क्योंकि यह पृथक्करण की दूरी, उनकी रासायनिक प्रतिक्रिया और भिन्नता की आंतरिक ऊर्जा का आदान-प्रदान करने की संभावना के साथ बदलती है।
1911 में आणविक किरणों के साथ पहला प्रयोग, गतिज सिद्धांत के एक संकेत की पुष्टि करता है कि गैस के अणु एक बहुत कम दबाव की सीधी रेखा में यात्रा करते हैं जब तक कि वे अपने कंटेनर की दीवारों से नहीं टकराते। उच्च दबाव में, अणुओं का एक छोटा मुक्त मार्ग होता है क्योंकि वे दीवार पर पहुंचने से पहले एक दूसरे से टकराते हैं। जर्मनी में 1920 और 1933 के बीच आणविक बीम के साथ पहले व्यापक प्रयोग किए गए थे। रासायनिक प्रतिक्रियाओं का अध्ययन करने के लिए बीम का उपयोग और टकराव के अणुओं के बीच ऊर्जा का हस्तांतरण 1955 के बाद तेजी से बढ़ा।