माया, मेसोअमेरिकन भारतीय दक्षिणी मैक्सिको, ग्वाटेमाला और उत्तरी बेलीज में लगभग निरंतर क्षेत्र पर कब्जा कर रहे हैं। 21 वीं सदी की शुरुआत में कुछ 30 मेयान भाषाएं पाँच मिलियन से अधिक लोगों द्वारा बोली जाती थीं, जिनमें से अधिकांश स्पेनिश में बोली लगाने वाली थीं। मेक्सिको और मध्य अमेरिका के स्पेनिश विजय से पहले, माया के पास पश्चिमी गोलार्ध की सबसे बड़ी सभ्यताओं में से एक थी (पूर्व-कोलंबियाई सभ्यताएं देखें: तराई की सबसे प्रारंभिक माया सभ्यता)। उन्होंने कृषि का अभ्यास किया, महान पत्थर की इमारतों और पिरामिड मंदिरों का निर्माण किया, सोने और तांबे का काम किया, और चित्रलिपि लेखन के एक रूप का उपयोग किया जो अब बड़े पैमाने पर विघटित हो गया है।
मध्य अमेरिका: पूर्व-कोलंबियन मध्य अमेरिका
माया एन सभ्यता ने दक्षिणी पश्चिमी हिस्से के चियापास और युकाटन से इसथस के पश्चिमोत्तर हिस्से पर कब्जा कर लिया है
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जब तक 1500 ई.पू. माया गाँवों में बस गए थे और मकई (मक्का), सेम, और स्क्वैश की खेती के आधार पर एक कृषि विकसित की थी; 600 सी। सी। कसावा (मीठा मैनिओक) भी उगाया गया था। (कृषि की उत्पत्ति भी देखें: प्रारंभिक विकास: अमेरिका।) वे औपचारिक केंद्रों का निर्माण करने लगे, और 200 ईसा पूर्व तक ये मंदिरों, पिरामिडों, महलों, बॉल खेलने के लिए कोर्ट और प्लाज़ा वाले शहरों में विकसित हो गए थे। प्राचीन माया ने पत्थर (आमतौर पर चूना पत्थर) की भारी मात्रा में उत्खनन किया, जिसे उन्होंने चर्ट जैसे कठोर पत्थरों का उपयोग करके काटा। उन्होंने मुख्य रूप से स्लेश-एंड-बर्न कृषि का अभ्यास किया, लेकिन उन्होंने सिंचाई और छतों की उन्नत तकनीकों का उपयोग किया। उन्होंने चित्रलिपि लेखन और अत्यधिक परिष्कृत कैलेंड्रिकल और खगोलीय प्रणालियों की एक प्रणाली भी विकसित की। माया ने जंगली अंजीर के पेड़ों की आंतरिक छाल से कागज बनाया और इस कागज से बनी पुस्तकों पर अपनी चित्रलिपि लिखी। उन पुस्तकों को कूट कहा जाता है। माया ने मूर्तिकला और राहत नक्काशी की एक विस्तृत और सुंदर परंपरा भी विकसित की। स्थापत्य कला और पत्थर के शिलालेख और राहतें प्रारंभिक माया के बारे में ज्ञान के प्रमुख स्रोत हैं। प्रारंभिक मय संस्कृति ने ओल्मेक सभ्यता के पहले के प्रभाव को दिखाया।
माया का उदय लगभग 250 ईसा पूर्व शुरू हुआ, और पुरातत्वविदों को ज्ञात है कि माया संस्कृति के क्लासिक काल के बारे में 900 ईसा पूर्व तक चला था। इसकी ऊंचाई पर, मेयन सभ्यता में 40 से अधिक शहर शामिल थे, जिनमें से प्रत्येक की आबादी 5,000 और 50,000 के बीच थी। प्रमुख शहरों में टिकल, उक्साक्टन, कोपैन, बोनमपाक, डॉस पिलस, कैलाकमुल, पैलेनक और रीओ बीक थे। शिखर मयान की आबादी दो मिलियन लोगों तक पहुंच गई हो सकती है, जिनमें से अधिकांश ग्वाटेमाला के निचले इलाकों में बसे थे। 900 सी। के बाद, हालांकि, क्लासिक माया सभ्यता में गिरावट आई, जिससे महान शहर और औपचारिक केंद्र खाली हो गए और जंगल की वनस्पति के साथ उग आए। कुछ विद्वानों ने सुझाव दिया है कि अचानक गिरावट के लिए सशस्त्र संघर्ष और कृषि भूमि की थकावट जिम्मेदार थी। 21 वीं सदी में खोजों ने विद्वानों को मय सभ्यता के विनाश के लिए कई अतिरिक्त कारण दिए। एक कारण संभवतः नदी और भूमि व्यापार मार्गों का युद्ध-संबंधी व्यवधान था। अन्य योगदानों में वनों की कटाई और सूखा हो सकता है। पोस्ट-क्लासिक पीरियड (900-1519) के दौरान, युकाटन प्रायद्वीप में चिचेन इट्ज़ा, उक्समल और मायापैन जैसे शहरों में कई शताब्दियों तक उत्कर्ष जारी रहा, क्योंकि महान तराई के शहर फिर से आबाद हो गए थे। 16 वीं शताब्दी की शुरुआत में, जब तक स्पेनियों ने इस क्षेत्र पर विजय प्राप्त कर ली, तब तक अधिकांश माया गाँव में रहने वाले कृषक बन गए थे, जो अपने पूर्वाभास के धार्मिक संस्कारों का अभ्यास करते थे।
प्रमुख मौजूदा माया नगरों और औपचारिक केंद्रों में कई प्रकार के पिरामिड मंदिर या महल हैं, जो चूना पत्थर के ब्लॉक से युक्त हैं और कथा, औपचारिक और खगोलीय राहत और शिलालेखों के साथ बड़े पैमाने पर अलंकृत हैं, जिन्होंने मूल अमेरिकी संस्कृतियों के बीच माया कला के कद को सुनिश्चित किया है। लेकिन मायान समाज की वास्तविक प्रकृति, इसके चित्रलिपि का अर्थ, और इसके इतिहास का कालक्रम विद्वानों के लिए अज्ञात रहा जब सदियों के लिए स्पेनियों ने प्राचीन मय निर्माण स्थलों की खोज की।
1830 के दशक में पहली बार मय साइटों की व्यवस्थित खोज की गई थी, और 20 वीं शताब्दी के शुरुआती दौर में लेखन प्रणाली का एक छोटा सा हिस्सा समाप्त हो गया था। उन खोजों ने माया धर्म पर कुछ प्रकाश डाला, जो कि प्रकृति के देवताओं की एक पंथ पर आधारित था, जिसमें सूर्य, चंद्रमा, बारिश और मकई शामिल थे। एक पुरोहित वर्ग अनुष्ठानों और समारोहों के विस्तृत चक्र के लिए जिम्मेदार था। मय धर्म से निकटता-वास्तव में, इससे अप्रस्तुत - गणित और खगोल विज्ञान का प्रभावशाली विकास था। गणित में, स्थितिगत संकेतन और शून्य के उपयोग ने बौद्धिक उपलब्धि के एक शिखर का प्रतिनिधित्व किया। मायन एस्ट्रोनॉमी एक जटिल कैलेंड्रिकल प्रणाली को शामिल करता है जिसमें एक सटीक रूप से निर्धारित सौर वर्ष (प्रत्येक 20 महीने के 18 महीने, साथ ही 5 दिन की अवधि को मायाओं द्वारा अशुभ माना जाता है), 260 दिनों का पवित्र कैलेंडर (20 नामित दिनों का 13 चक्र, और) लॉन्ग काउंट में विभिन्न प्रकार के लंबे चक्रों का समापन, समय की एक निरंतर अंकन, 3113 बीसी में एक शून्य तिथि के आधार पर। मय खगोलविदों ने चंद्रमा और शुक्र के लिए सटीक तालिकाओं के संकलन किए और सौर ग्रहणों की सटीक भविष्यवाणी करने में सक्षम थे।
इन खोजों के आधार पर, 20 वीं शताब्दी के मध्य में विद्वानों ने गलती से सोचा था कि माया समाज एक धर्मनिष्ठ किसान द्वारा समर्थित शांतिपूर्ण स्टारगज़रों और कैलेंडर रखवाले के एक पुरोहित वर्ग से बना था। माया को मध्य मैक्सिको के अधिक युद्ध के समान और सांकेतिक स्वदेशी साम्राज्यों के अनुकूल, उनके धार्मिक और सांस्कृतिक कार्यों में पूरी तरह से अवशोषित होने के लिए माना जाता था। लेकिन लगभग सभी मेयन हाइरोग्लिफ़िक लेखन की प्रगतिशील व्याख्या ने एक थरथरा दिया है अगर मेयन समाज और संस्कृति की कम ऊंचाई वाली तस्वीर। कई हाइरोग्लिफ़्स ने माया राजवंशीय शासकों के इतिहास को चित्रित किया, जिन्होंने प्रतिद्वंद्वी माया शहरों पर युद्ध छेड़ दिया और अपने कुलीनों को बंदी बना लिया। उन बन्धुओं को तब देवताओं पर अत्याचार, उत्पीड़न और बलि दी जाती थी। वास्तव में, यातना और मानव बलिदान माया समाज के मौलिक धार्मिक अनुष्ठान थे; उन्हें उर्वरता की गारंटी देने, धर्मपरायणता प्रदर्शित करने और देवताओं का प्रचार करने के लिए सोचा गया था, और अगर इस तरह की प्रथाओं की उपेक्षा की गई, तो ब्रह्मांडीय विकार और अराजकता का परिणाम माना गया। मानव रक्त का आरेखण देवताओं को पोषण करने के लिए सोचा गया था और इस प्रकार उनके साथ संपर्क प्राप्त करने के लिए आवश्यक था; इसलिए, मय शासकों, माया लोगों और देवताओं के बीच मध्यस्थों के रूप में, अनुष्ठान रक्तपात और आत्म-यातना से गुजरना पड़ा।
वर्तमान मेयेन लोगों को भाषाई और भौगोलिक आधार पर निम्नलिखित समूहों में विभाजित किया जा सकता है: युकाटेक माया, मेक्सिको के युकाटन प्रायद्वीप में बसे हुए और उत्तरी बेलीज और पूर्वोत्तर ग्वाटेमाला में विस्तार; लाकंडोन, ग्वाटेमाला और बेलीज़ में छोटी संख्या के साथ, उस्सुमिंटा नदी और ग्वाटेमेले सीमा के बीच दक्षिणी मेक्सिको में एक क्षेत्र पर कब्जा करते हुए, बहुत कम संख्या में; ग्वाटेमाला (Q'eqchi ', Poqomchi', Poqomam, Uspanteko, K'iche ', Kaqchikel, Tz'utujil, Sakapulteko [Sacapultec], और Sipacapa] Sipacapa [Sipacape]; पश्चिमी ग्वाटेमेले हाइलैंड्स के मैम लोगों (मैम, टेको [टेक्टीको], अवाकाटेको, और Ixil); ह्युहुइटेनैंगो के क़ुन्जोबालान लोग और मेक्सिको के आस-पास के हिस्से (मोटोकंटलेक [मोचो]], तुजंटेक, जकाल्टेको, अकाटेको, तोजोलबल और चुज); दक्षिणी मेक्सिको में चियापास का त्ज़्ज़्ज़िल और त्ज़टेल्टल लोग; चोलन के लोग, जिनमें उत्तरी चियापास और तबसाको में चोंटल और चोल वक्ता और ग्वाटेमाला के चरम पूर्वी भाग के भाषाई रूप से संबंधित चोर्टी शामिल हैं; और उत्तरी वेराक्रूज और पूर्वी मध्य मैक्सिको में सैन लुइस पोटोसी के निकट स्थित हैस्टेक। मायन सांस्कृतिक प्रकारों में मुख्य विभाजन हाइलैंड और तराई संस्कृतियों के बीच है। युकाटेक, लैकंडन, और चोंटल-चोल तराई समूह हैं। Huastec, एक भाषाई और भौगोलिक रूप से अलग समूह है जो वेराक्रूज़ और सैन लुइस पोटोसी में रहते हैं, जो कभी मायन सांस्कृतिक रूप से नहीं थे, और अन्य मायान लोग ग्वाटेमाला में उच्चभूमि में रहते हैं।
समकालीन माया मूल रूप से कृषि है, जो मकई, सेम, और स्क्वैश की फसलों को बढ़ाती है। वे केंद्रीय गांवों के आसपास आयोजित समुदायों में रहते हैं, जिन पर स्थायी रूप से कब्जा किया जा सकता है, लेकिन आमतौर पर सार्वजनिक भवनों और घरों के साथ सामुदायिक केंद्र होते हैं जो आमतौर पर खाली रहते हैं; समुदाय के लोग त्योहारों और बाजारों को छोड़कर खेत के घरों में रहते हैं। पोशाक काफी हद तक पारंपरिक है, खासकर महिलाओं के लिए; पुरुषों को आधुनिक तैयार कपड़े पहनने की अधिक संभावना है। घरेलू कताई और बुनाई, एक बार आम, दुर्लभ होते जा रहे हैं, और अधिकांश कपड़े कारखाने-बुने हुए कपड़े से बने होते हैं। खेती कुदाल के साथ होती है और जहां मिट्टी सख्त होती है, वहां खुदाई होती है। युकाटेक आमतौर पर सूअरों और मुर्गियों को रखता है और, शायद ही कभी, बैलों को जो खेती के लिए उपयोग किया जाता है। उद्योग कम हैं, और शिल्प घरेलू जरूरतों की ओर उन्मुख हैं। आमतौर पर कुछ नकदी फसल या स्थानीय निर्माण की वस्तु का उत्पादन क्षेत्र के बाहर बिक्री के लिए किया जाता है ताकि उन वस्तुओं को नकद प्रदान किया जा सके जो अन्यथा प्राप्त करने योग्य नहीं हैं।
अधिकांश माया नाममात्र रोमन कैथोलिक हैं - हालांकि, 20 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में, कई लोग इंजील प्रोटेस्टेंटवाद में परिवर्तित हो गए। हालाँकि, उनकी ईसाइयत आमतौर पर मूल धर्म पर निर्भर है। इसका ब्रह्मांड विज्ञान आमतौर पर मायन है, और ईसाई आंकड़े आमतौर पर मायन देवताओं के साथ पहचाने जाते हैं। सार्वजनिक धर्म मूल रूप से ईसाई है, जनता और संत दिवस समारोह के साथ। देशी पूर्व-कोलंबियन धर्म घरेलू संस्कारों में मनाया जाता है।
