सीमित परमाणु विकल्प (LNO), शीत युद्ध के युग की सैन्य रणनीति जिसने दो परमाणु महाशक्तियों (यानी, सोवियत संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका) के बीच प्रत्यक्ष टकराव की कल्पना की थी, जो जरूरी नहीं कि आत्मसमर्पण या बड़े पैमाने पर विनाश और नुकसान में समाप्त हो गए दोनों ओर लाखों जीवन। सीमित परमाणु विकल्प (एलएनओ) दृष्टिकोण ने एक देश के सैन्य कमांडरों को दुश्मन के शहरों से दुश्मन सेना के प्रतिष्ठानों तक परमाणु मिसाइलों के लक्ष्यीकरण को स्थानांतरित करने की अनुमति दी, जिससे इस तरह के युद्ध के प्रभाव को सीमित किया गया। यह तर्क दिया गया कि इस तरह के संयमित संघर्ष के बढ़ने की संभावना नहीं होगी, हर समय संचार की खुली लाइनों को बनाए रखने वाले जुझारू लोगों के साथ।
LNO रणनीति एक सीमित युद्ध की अवधारणा से आगे बढ़ी, जिसने 1950 के दशक के अंत में अमेरिकी राजनीतिक और सैन्य हलकों में व्यापक मुद्रा का अधिग्रहण किया। सीमित युद्ध का मतलब था कि संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ के बीच संघर्ष को शून्य-राशि के खेल के अलावा कुछ और माना जा सकता है। दूसरे शब्दों में, दोनों देश युद्ध के मैदान पर एक-दूसरे का सामना कर सकते हैं - जितने कि उन्हें डर था कि वे अनिवार्य रूप से एक परमाणु आर्मगेडन के बिना होंगे, जो एक अंतिम जीत को काफी हद तक अप्रासंगिक बना देगा।
(सीमित युद्ध के लेखक: चुनौती अमेरिकी रणनीति [1957] और सीमित युद्ध पर दोबारा गौर [1979] के लिए) इस तरह के तुलसी लिडेल हार्ट, रॉबर्ट Endicott Osgood के रूप में राजनीतिक सिद्धांतकारों, और हेनरी किसिंजर ने दावा किया कि एक पूर्ण युद्ध सभी प्रयोग नहीं किया जा सकता है कि प्रभावी रूप से, यहां तक कि एक धमकी के रूप में भी। सोवियत इस बात से पूरी तरह से अवगत थे कि कोई भी अमेरिकी राष्ट्रपति आसानी से साम्यवादी उकसावों के कारण भारी आबादी वाले क्षेत्र पर परमाणु बम गिराने का निर्णय नहीं ले सकता। सीमित युद्ध के पैरोकारों ने तर्क दिया कि यदि अमेरिकी परमाणु रणनीति ने हमले के विकल्पों की एक श्रृंखला के लिए अनुमति दी तो अमेरिकी हितों को बेहतर ढंग से परोसा जाएगा, जो सोवियत संघ के लिए एक विश्वसनीय खतरा बन जाएगा, फिर भी दोनों पक्षों को सीमित युद्ध लड़ने की अनुमति देगा, अगर यह कभी भी हुआ।
जनवरी 1974 में रक्षा सचिव आर। आर। स्लेसिंगर (राष्ट्रपति प्रशासन में रिचर्ड रिचर्ड निक्सन) ने सार्वजनिक रूप से घोषणा की कि अमेरिकी परमाणु सिद्धांत आपसी आश्वासन विनाश की अवधारणा का पालन करना बंद कर दिया था (जिसमें सोवियत संघ द्वारा पहली हड़ताल के साथ मुलाकात की गई थी) एक भयावह परमाणु पलटवार)। इसके बजाय, देश एक "सीमित परमाणु विकल्प" दृष्टिकोण अपनाएगा। नीति में बदलाव को एक गंभीर प्रयास के रूप में प्रस्तुत किया गया था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि दो महाशक्तियों के बीच संघर्ष पूरे ग्रह को नष्ट नहीं करेगा।
आलोचकों को यह कहना जल्दी था कि पारस्परिक आश्वासन विनाश की नीति ने परमाणु हमले को वर्जित बना दिया था - एक परिवर्तन जिसे स्लेजिंगर की घोषणा उलट दी गई थी। यह अब स्वीकार्य था, आलोचकों ने तर्क दिया कि महाशक्तियों के लिए अपने स्वयं के अलावा अन्य क्षेत्रों में छोटे परमाणु बमों का उपयोग करना चाहिए। यदि एक देश को दुश्मन से विनाशकारी प्रतिक्रिया की उम्मीद नहीं थी, तो दोनों "छोटे युद्धों" को मजदूरी करने के लिए स्वतंत्र थे जो सीधे तौर पर अमेरिका या सोवियत नागरिकों को प्रभावित नहीं कर सकते थे, लेकिन अन्य आबादी पर एक भयानक प्रभाव होगा। उन आकलन के बावजूद, शीत युद्ध अंततः 1990 के दशक की शुरुआत में आया, एक परमाणु युद्ध की आवश्यकता के बिना - या तो सीमित या कुल - एक विजेता को नामित करने के लिए।
