डायटम, (कक्षा बेसिलियॉफिसे), एल्गल वर्ग बैसिलियोरोफिसे (डिवीजन क्रोमोफाइटा) का कोई भी सदस्य, लगभग 16,000 प्रजातियाँ तलछटों में पाई जाती हैं या पृथ्वी के सभी जल में ठोस पदार्थों से जुड़ी होती हैं। डायटम सबसे महत्वपूर्ण और विपुल सूक्ष्म समुद्री जीवों में से हैं और कई जानवरों के भोजन के रूप में प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से सेवा करते हैं। डायटोमेसियस पृथ्वी, एक पदार्थ जो जीवाश्म डायटम से बना है, का उपयोग फिल्टर, इन्सुलेशन, abrasives, पेंट और वार्निश में और डायनामाइट में आधार के रूप में किया जाता है।
डायटम या तो एककोशिकीय या औपनिवेशिक हो सकते हैं। सिलिकेटेड सेल की दीवार एक पिलबॉक्स जैसी खोल (कुंठित) बनाती है जो जटिल और नाजुक पैटर्न द्वारा छिद्रित अधःपतनों (एपिथेका और हाइपोथेका) से बनी होती है। भोजन को तेल की बूंदों के रूप में संग्रहीत किया जाता है, और सुनहरे-भूरे रंग के पिगमेंट फ्यूकोक्सैन्थिन मास्क क्लोरोफिल और कैरोटीनॉयड पिगमेंट भी मौजूद होते हैं। समरूपता और आकार के आधार पर डायटम को आमतौर पर दो आदेशों में विभाजित किया जाता है: गोल नॉनमोटाइल सेंटर्स में रेडियल मार्किंग होती है; लम्बी पेनलेस, जो एक ग्लाइडिंग गति के साथ चलती हैं, में पिननेट (पंख वाले) चिह्न होते हैं।
प्रजनन के दौरान, आमतौर पर सेल डिवीजन द्वारा, ओवरलैपिंग शेल अलग हो जाता है, और प्रत्येक एक (आमतौर पर) छोटे नीचे आधा स्रावित करता है। इस प्रकार, क्रमिक नीचे के हिस्सों से बने अलग-अलग डायटम्स प्रत्येक विभाजन के साथ आकार में एक प्रगतिशील कमी दिखाते हैं। कुछ महीनों में औसत आकार में 60 प्रतिशत की कमी हो सकती है। समय-समय पर बीजाणु गठन अपने मूल आकार में डायटम लाइन को पुनर्स्थापित करने का कार्य करता है।
