कुकी, फ़ाइल या वेब साइट द्वारा किसी वेब उपयोगकर्ता की हार्ड डिस्क में सहेजी गई फ़ाइल का हिस्सा। कुकीज़ का उपयोग पंजीकरण डेटा को स्टोर करने के लिए किया जाता है, जिससे वेब साइट के लिए आगंतुकों के लिए जानकारी को अनुकूलित करना, ऑनलाइन विज्ञापन को लक्षित करना, और उन उत्पादों पर नज़र रखना जो उपयोगकर्ता ऑनलाइन ऑर्डर करना चाहते हैं।
शुरुआती ब्राउज़रों ने अक्सर कुकीज़ को ट्रैक करने में सक्षम किया जो उपयोगकर्ता द्वारा देखी गई वेब साइटों और उपयोगकर्ता की हार्ड डिस्क के अन्य हिस्सों से डेटा पुनर्प्राप्त करने के लिए। जैसे-जैसे ब्राउज़र तकनीक अधिक परिष्कृत होती गई और गोपनीयता की चिंता अधिक व्यापक होती गई, वैध वेब डेवलपर्स इस तरह की प्रथाओं से दूर होते गए। प्रथम पक्ष के कुकीज़ (ब्राउज़िंग के लिए साइट का उपयोग किया जा रहा है) और तृतीय-पक्ष कुकीज़ (जो बाहरी डोमेन द्वारा उपयोग किए जाते हैं, अक्सर विज्ञापनदाताओं को ट्रैक करने और होस्ट साइट पर ब्राउज़िंग को मॉनेटाइज़ करने के लिए उपयोग किया जाता है) के बीच अंतर पर ध्यान दिया गया था। एंटी-मैलवेयर सॉफ़्टवेयर ने अक्सर तृतीय-पक्ष कुकीज़ को अवरुद्ध कर दिया और कुछ ब्राउज़रों ने उन्हें डिफ़ॉल्ट रूप से अस्वीकार कर दिया।
सांसदों ने उपयोगकर्ताओं की गुमनामी को संरक्षित करने और 2011 यूरोपीय संघ के निर्देश जैसे उपायों को सुनिश्चित करने की मांग की, जिनकी वेब साइटों को अपनी कुकी नीतियों का खुलासा करने और उपयोगकर्ताओं से अग्रिम सहमति प्राप्त करने की आवश्यकता थी। ऐसा कानून आमतौर पर व्यापक अनुपालन लेकिन न्यूनतम प्रवर्तन के साथ मिला। अधिकांश इंटरनेट ट्रैफ़िक डेस्कटॉप वेब ब्राउज़र से मोबाइल ब्राउज़र और स्टैंड-अलोन अनुप्रयोगों में स्थानांतरित हो गए, कुकीज़ की भूमिका बदल गई। मौजूदा कुकीज़ कुछ मोबाइल ब्राउज़रों के साथ काफी हद तक असंगत थे, और कई लोकप्रिय मोबाइल एप्लिकेशन "सैंडबॉक्स" कुकी डेटा जो उन्होंने एकत्र किए थे - अर्थात, एक प्रोग्राम के भीतर एकत्र की गई जानकारी उसी डिवाइस पर अन्य कार्यक्रमों के साथ साझा नहीं की गई थी।
