बाल मनोविज्ञान, जिसे बाल विकास भी कहा जाता है, बच्चों की मनोवैज्ञानिक प्रक्रियाओं का अध्ययन और, विशेष रूप से, कैसे ये प्रक्रिया वयस्कों से भिन्न होती है, वे जन्म से अंत तक किशोरावस्था में कैसे विकसित होती हैं, और वे एक बच्चे से कैसे और क्यों भिन्न होती हैं अगला। विषय को कभी-कभी शैशवावस्था, वयस्कता, और वृद्धावस्था को विकासात्मक मनोविज्ञान की श्रेणी में रखा जाता है।
एक फर्म अनुभवजन्य आधार के साथ वैज्ञानिक अनुशासन के रूप में, बच्चे का अध्ययन तुलनात्मक रूप से हाल ही में हुआ है। यह 1840 में शुरू किया गया था, जब चार्ल्स डार्विन ने अपने स्वयं के बच्चों में से एक के विकास और विकास का रिकॉर्ड शुरू किया, जैसे कि वह एक अज्ञात प्रजाति का अध्ययन कर रहा था। जर्मन मनोचिकित्सक विलियम प्रीयर द्वारा प्रकाशित एक समान, अधिक विस्तृत अध्ययन ने दूसरों की एक श्रृंखला के लिए तरीकों को सामने रखा। 1891 में अमेरिकी शैक्षिक मनोवैज्ञानिक जी। स्टेनली हॉल ने बाल मनोविज्ञान और शिक्षाशास्त्र के लिए समय-समय पर पेडागोगिकल सेमिनरी की स्थापना की। 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में, बुद्धि परीक्षणों के विकास और बाल मार्गदर्शन क्लीनिकों की स्थापना ने बाल मनोविज्ञान के क्षेत्र को और अधिक परिभाषित किया।
उल्लेखनीय 20 वीं सदी के मनोवैज्ञानिकों- उनमें सिगमंड फ्रायड, मेलानी क्लेन, और फ्रायड की बेटी, अन्ना फ्रायड — मुख्य रूप से मनोविश्लेषणात्मक दृष्टिकोण से बाल विकास से संबंधित हैं। आधुनिक बाल मनोविज्ञान पर शायद सबसे बड़ा सीधा प्रभाव स्विट्जरलैंड के जीन पियागेट का था। प्रत्यक्ष अवलोकन और बातचीत के माध्यम से, पियागेट ने बच्चों में समझ के अधिग्रहण का एक सिद्धांत विकसित किया। उन्होंने बचपन में सीखने के विभिन्न चरणों का वर्णन किया और सीखने के प्रत्येक चरण में बच्चों की खुद की और दुनिया की धारणाओं की विशेषता बताई।
बाल मनोविज्ञान के आंकड़े विभिन्न स्रोतों से एकत्र किए जाते हैं। रिश्तेदारों, शिक्षकों और अन्य वयस्कों द्वारा अवलोकन, साथ ही मनोवैज्ञानिक एक बच्चे (या बच्चों) के साथ साक्षात्कार और साक्षात्कार के बारे में अधिक सामग्री प्रदान करते हैं। कुछ मामलों में एक तरफ़ा खिड़की या दर्पण का उपयोग किया जाता है ताकि बच्चे अपने पर्यावरण या दूसरों के साथ बातचीत करने के लिए स्वतंत्र हों, बिना यह जाने कि उन्हें देखा जा रहा है। व्यक्तित्व परीक्षण, बुद्धि परीक्षण और प्रयोगात्मक तरीके भी बाल विकास को समझने में उपयोगी साबित हुए हैं।
बाल विकास के विभिन्न सिद्धांतों को एकजुट करने के प्रयासों के बावजूद, क्षेत्र गतिशील बना हुआ है, जैसा कि शरीर विज्ञान और मनोविज्ञान के क्षेत्र विकसित होते हैं।
