अंतरिक्ष मलबे, जिसे अंतरिक्ष कबाड़ भी कहा जाता है, कृत्रिम सामग्री जो पृथ्वी की परिक्रमा कर रही है लेकिन अब क्रियाशील नहीं है। यह सामग्री एक खारिज किए गए रॉकेट चरण जितनी बड़ी हो सकती है या पेंट की एक सूक्ष्म चिप के रूप में छोटी हो सकती है। अधिकांश मलबे पृथ्वी की सतह के 2,000 किमी (1,200 मील) के भीतर कम पृथ्वी की कक्षा में हैं; हालाँकि, कुछ मलबा भूमध्यरेखीय कक्षा में 35,786 किमी (22,236 मील) भूमध्य रेखा से ऊपर पाया जा सकता है। 2020 तक, यूनाइटेड स्टेट्स स्पेस सर्विलांस नेटवर्क 10 सेमी (4 इंच) से बड़े अंतरिक्ष मलबे के 14,000 से अधिक टुकड़ों को ट्रैक कर रहा था। यह अनुमान है कि 1 और 10 सेमी (0.4 और 4 इंच) के बीच लगभग 200,000 टुकड़े हैं और 1 सेमी से छोटे टुकड़े हो सकते हैं। अंतरिक्ष मलबे का एक टुकड़ा पृथ्वी पर वापस आने में कितना समय लगता है यह इसकी ऊंचाई पर निर्भर करता है। 600 किमी (375 मील) से नीचे की वस्तुएं पृथ्वी के वायुमंडल को फिर से विकसित करने से कई साल पहले परिक्रमा करती हैं। सदियों से 1,000 किमी (600 मील) से ऊपर की कक्षा।
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अंतरिक्ष में कितना कचरा है?
आप सोच सकते हैं कि हम इंसान अपना सारा कचरा जमीन पर रख देते हैं, लेकिन यह पता चलता है कि हम कूड़े के बारे में बहुत मेहनती हैं।
उच्च गति (8 किमी [5 मील] प्रति सेकंड तक) के कारण, जिस पर वस्तुएँ पृथ्वी की परिक्रमा करती हैं, अंतरिक्ष मलबे के एक छोटे टुकड़े के साथ टकराव भी एक अंतरिक्ष यान को नुकसान पहुंचा सकता है। उदाहरण के लिए, अंतरिक्ष यान की खिड़कियों को अक्सर 1 मिमी (0.05 इंच) से छोटे मानव निर्मित मलबे के साथ टकराव से क्षति के कारण बदलना पड़ता था। (जब कक्षा में, अंतरिक्ष यान ने आगे चालक दल के डिब्बे की सुरक्षा के लिए पूंछ-आगे उड़ान भरी।)
अंतरिक्ष में मलबे की मात्रा से चालक दल और गैर-रिक्त अंतरिक्ष यान दोनों को खतरा है। अंतरिक्ष मलबे के एक टुकड़े के साथ एक अंतरिक्ष यान के एक भयावह टकराव का जोखिम 300 में 1 था। (हबल स्पेस टेलीस्कोप के लिए मिशन के लिए, इसके उच्च और अधिक मलबे से भरी कक्षा के साथ, जोखिम 185 में 1 था।) अगर वहाँ अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) से टकराने वाले मलबे के एक ज्ञात टुकड़े के 1 लाख से अधिक संभावना में, अंतरिक्ष यात्री एक मलबे से बचाव की पैंतरेबाज़ी करते हैं जिसमें टकराव से बचने के लिए आईएसएस की कक्षा को ऊपर उठाया जाता है। 24 जुलाई 1996 को, एक परिचालन उपग्रह और अंतरिक्ष मलबे के एक टुकड़े के बीच पहली टक्कर तब हुई जब एक यूरोपीय एरियन रॉकेट के ऊपरी चरण से एक टुकड़ा एक फ्रांसीसी माइक्रोसेरेट्री सेरेस से टकरा गया। अनाज खराब हो गया था लेकिन काम करना जारी रखा। एक परिचालन उपग्रह को नष्ट करने वाली पहली टक्कर 10 फरवरी, 2009 को हुई, जब अमेरिकी कंपनी मोटोरोला के स्वामित्व वाले एक संचार उपग्रह इरिडियम 33, कोस्मॉस 2251, एक निष्क्रिय रूसी सैन्य संचार उपग्रह, जो कि लगभग 760 किमी (470 मील) उत्तर में ऊपर से टकराया था। साइबेरिया, दोनों उपग्रहों को चकनाचूर कर रहा है।
सबसे खराब अंतरिक्ष-मलबे की घटना 11 जनवरी, 2007 को हुई थी, जब चीनी सेना ने एक एंटीसेटेलाइट सिस्टम के परीक्षण में फेंगयुन -1 सी मौसम उपग्रह को नष्ट कर दिया था, जिससे 3,000 से अधिक टुकड़े, या सभी अंतरिक्ष मलबे का 20 प्रतिशत से अधिक का निर्माण हुआ था। दो वर्षों के भीतर वे टुकड़े फ़ेंग्युन -1 सी की मूल कक्षा से मलबे के एक बादल के रूप में फैल गए थे, जो पूरी तरह से पृथ्वी को घेरे हुए था और जो दशकों तक वायुमंडल को फिर से विकसित नहीं करेगा। 22 जनवरी, 2013 को, रूसी लेजर-लेजर उपग्रह BLITS (स्पेस में बॉल लेंस) ने अपनी कक्षा और इसके स्पिन में अचानक बदलाव का अनुभव किया, जिसके कारण रूसी वैज्ञानिकों ने मिशन को छोड़ दिया। माना जाता है कि अपराधी BLITS और फेंगयुन -1 C मलबे के एक टुकड़े के बीच टकराव था। फेंगयुन -1 सी, इरिडियम 33 और कोसमोस 2251 के टुकड़े 1,000 किमी (620 मील) से नीचे के मलबे का एक-आधा हिस्सा हैं।
अंतरिक्ष मलबे की बढ़ती मात्रा के साथ, ऐसी आशंकाएं हैं कि इरिडियम 33 और कोस्मोस 2251 के बीच टकराव एक श्रृंखला प्रतिक्रिया बंद कर सकता है (जिसे अमेरिकी वैज्ञानिक डोनाल्ड केसलर के बाद केसलर सिंड्रोम कहा जाता है) जिसके परिणामस्वरूप अंतरिक्ष मलबे अन्य उपग्रहों को नष्ट कर देगा। इसलिए, इस परिणाम के साथ कि कम पृथ्वी की कक्षा अनुपयोगी हो जाएगी। मलबे में इस तरह के एक बिल्डअप को खत्म करने के लिए, अंतरिक्ष एजेंसियों ने समस्या को कम करने के लिए कदम उठाने शुरू कर दिए हैं, जैसे कि एक रॉकेट चरण में सभी ईंधन को जलाना ताकि बाद में विस्फोट न हो या अपने मिशन के अंत में एक उपग्रह को नष्ट करने के लिए पर्याप्त ईंधन की बचत हो। । ब्रिटिश उपग्रह RemoveDEBRIS, जिसे 2018 में लॉन्च किया गया था और आईएसएस से तैनात किया गया था, ने अंतरिक्ष मलबे को हटाने के लिए दो अलग-अलग तकनीकों का परीक्षण किया: एक जाल के साथ कब्जा करना और एक हापून के साथ कब्जा करना। RemoveDEBRIS ने उपग्रह को धीमा करने के लिए एक ड्रगसेल का परीक्षण करने का भी प्रयास किया ताकि यह वायुमंडल को फिर से स्थापित कर सके, लेकिन पाल तैनात करने में विफल रहा। भूस्थैतिक कक्षा में उपग्रह जो अपने मिशन के अंत में होते हैं, उन्हें कभी-कभी "कब्रिस्तान" की कक्षा में 300 किमी (200 मील) की ऊँचाई तक ले जाया जाता है।
