रोटरी इंटरनेशनल, पूर्व में (1905–12) रोटरी क्लब ऑफ़ शिकागो और (1912–22) इंटरनेशनल एसोसिएशन ऑफ़ रोटरी क्लब, बाईनेम रोटरी, सिविलियन सर्विस क्लब की स्थापना अमेरिकी वकील पॉल पी। हैरिस द्वारा 1905 में रोटरी क्लब ऑफ़ शिकागो के रूप में की गई थी। संगठन बनाने के लिए, हैरिस को एक नागरिक सेवा क्लब, विभिन्न व्यावसायिक और व्यावसायिक पृष्ठभूमि के पुरुषों या महिलाओं के संगठन को शुरू करने का श्रेय दिया जाता है जो अपने सदस्यों के बीच और स्वैच्छिक सामुदायिक सेवा के लिए फैलोशिप के लिए समर्पित है। रोटरी नाम मूल रूप से हैरिस द्वारा प्रस्तावित किया गया था क्योंकि सदस्यों के कार्यालयों में रोटेशन के लिए बैठकें आयोजित की जानी थीं।
रोटरी जल्दी से बढ़ी, संयुक्त राज्य भर में और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर स्थानीय क्लबों की स्थापना की। कनाडा, आयरलैंड और यूनाइटेड किंगडम में क्लबों के गठन के साथ, संगठन ने अपना नाम इंटरनेशनल एसोसिएशन ऑफ रोटरी क्लब (1912) में बदल दिया। 1922 में, छह महाद्वीपों पर क्लबों की स्थापना की, इसने अपना वर्तमान नाम, रोटरी इंटरनेशनल अपनाया। 21 वीं सदी की शुरुआत में 200 से अधिक देशों और भौगोलिक क्षेत्रों में 35,000 से अधिक रोटरी क्लब थे, जो 1.2 मिलियन से अधिक की सदस्यता का प्रतिनिधित्व करते थे।
रोटरी में व्यक्तिगत रोटरी क्लब शामिल हैं; रोटरी इंटरनेशनल, एक छाता संगठन जो रोटरी के वैश्विक कार्यक्रमों और पहलों का समन्वय करता है; और रोटरी फाउंडेशन, स्थानीय और अंतर्राष्ट्रीय सेवा परियोजनाओं के समर्थन में धन जुटाने और वितरित करने के लिए 1928 में स्थापित किया गया, जो दुनिया भर के डिजाइन और बाहर ले जाने वाले रोटेरियन हैं। 21 वीं सदी की शुरुआत में रोटरी फाउंडेशन ने 4 बिलियन डॉलर से अधिक की राशि धर्मार्थ अनुदान में जारी की थी। रोटरी छह व्यापक क्षेत्रों में सेवा परियोजनाओं को विकसित करता है: शांति को बढ़ावा देना, बीमारी से लड़ना, स्वच्छ जल उपलब्ध कराना, सुलभ स्वास्थ्य देखभाल और अन्य सेवाओं के माध्यम से माताओं और बच्चों को बचाना, बुनियादी शिक्षा और साक्षरता का समर्थन करना और स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को बढ़ाना।
संगठन का अध्यक्ष एक अध्यक्ष होता है जिसे निदेशक मंडल द्वारा एक वर्ष के कार्यकाल के लिए चुना जाता है। बदले में निदेशक रोटरी के वार्षिक अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन में दुनिया भर के क्लबों के प्रतिनिधियों द्वारा दो साल के लिए चुने जाते हैं। अध्यक्ष-निर्वाचन न्यासी बोर्ड के सदस्यों को नामित करता है, जो निदेशक मंडल द्वारा चार साल के लिए चुने जाते हैं। ट्रस्टी की कुर्सी ट्रस्टी के बोर्ड द्वारा एक वर्ष के कार्यकाल के लिए चुनी जाती है और रोटरी फाउंडेशन के प्रमुख के रूप में कार्य करती है।
रोटरी इंटरनेशनल का विश्व मुख्यालय अमेरिका के इलिनोइस में स्थित है
