रूटकिट, दुर्भावनापूर्ण सॉफ़्टवेयर का एक रूप, या मैलवेयर, जो कंप्यूटर के हार्ड ड्राइव के "रूट-लेवल" को संक्रमित करता है, जिससे ड्राइव को पूरी तरह से मिटाए बिना इसे निकालना असंभव हो जाता है। आमतौर पर, एक निजी कंप्यूटर (पीसी) रूटकिट से संक्रमित हो जाता है जब मालिक इंटरनेट पर प्राप्त कुछ सॉफ़्टवेयर स्थापित करता है, विशेष रूप से कॉपीराइट सॉफ़्टवेयर जो कि अवैध रूप से वितरित किया गया है। संक्रमित कंप्यूटर अक्सर साइबर अपराधियों द्वारा स्पैम और पोर्नोग्राफ़ी के वितरण के लिए उपयोग किए जाते हैं।
कॉपीराइट के उल्लंघन, या चोरी पर अंकुश लगाने के प्रयासों में, कुछ कंप्यूटर सॉफ़्टवेयर निर्माता और संगीत कंपनियां गुप्त रूप से उपयोगकर्ताओं की मशीनों पर डिटेक्शन सॉफ़्टवेयर स्थापित करती हैं। उदाहरण के लिए, यह 2005 में पता चला था कि सोनी कॉर्पोरेशन चुपके से रूटकिट्स स्थापित कर रहा था क्योंकि इसके संगीत कॉम्पैक्ट डिस्क (सीडी) पीसी में लोड किए गए थे। रूटकिट की खोज इस वजह से की गई थी कि उसने उपयोगकर्ताओं के पीसी पर जानकारी एकत्र की और डेटा को सोनी को वापस भेज दिया। रहस्योद्घाटन एक जनसंपर्क आपदा में बदल गया, जिसने कंपनी को अभ्यास छोड़ने के लिए मजबूर किया। रूटकिट स्थापित करने के साथ या बिना उपयोगकर्ता के डेटा की निगरानी, सॉफ्टवेयर उद्योग में जारी है।
