चतुर्धातुक, पृथ्वी, सेनोज़ोइक युग के भीतर समय की एक इकाई के भूगर्भिक इतिहास, 2,588,000 साल पहले शुरुआत और आज तक में। क्वाटरनेरी को कई अवधि के हिमनदी ("सामान्य युग की बर्फ की उम्र") की विशेषता है, जब कई किलोमीटर मोटी बर्फ की चादरें समशीतोष्ण क्षेत्रों में महाद्वीपों के विशाल क्षेत्रों को कवर करती हैं। इन हिमयुगों के दौरान, जलवायु और समुद्र के स्तर में तेजी से बदलाव हुए हैं, और दुनिया भर में वातावरण में बदलाव आया है। बदले में इन बदलावों ने वनस्पतियों और जीवों, दोनों के जीवन-रूपों में तेजी से बदलाव किए हैं। लगभग 200,000 साल पहले की शुरुआत, वे आधुनिक मनुष्यों के उदय के लिए जिम्मेदार थे।
क्वाटरनरी भूगर्भिक रिकॉर्ड के सबसे अच्छे अध्ययन वाले भागों में से एक है। भाग में यह इसलिए है क्योंकि यह भूगर्भिक समय की अन्य अवधियों की तुलना में अच्छी तरह से संरक्षित है। इससे कम क्षरण को खो दिया गया है, और तलछट आमतौर पर रॉक-गठन प्रक्रियाओं द्वारा बदल नहीं जाते हैं। चतुष्कोणीय चट्टानें और तलछट, सबसे हाल ही में बिछाई गई भूगर्भीय भू-सतह होने के कारण, यह पृथ्वी की सतह पर घाटियों और मैदानी, समुद्री तटों और यहाँ तक कि समुद्री तट पर भी पाई जा सकती है। ये जमाव भूगर्भीय इतिहास को जानने के लिए महत्वपूर्ण हैं क्योंकि ये आधुनिक अवसादी जमाव की तुलना में सबसे आसानी से होते हैं। पहले की अवधि में पर्यावरण और भूगर्भीय प्रक्रियाएं आज के समान थीं; क्वाटरनरी जीवाश्मों का एक बड़ा हिस्सा जीवित जीवों से संबंधित है; और कई डेटिंग तकनीकों का उपयोग अपेक्षाकृत सटीक घटनाओं और परिवर्तन की दरों को प्रदान करने के लिए किया जा सकता है।
19 वीं शताब्दी में क्वेटरनरी शब्द की शुरुआत तब हुई, जब इसे फ्रांस के पेरिस भूवैज्ञानिक जूल्स डेसनॉयर्स ने पेरिस बेसिन में सबसे कम उम्र के डिपॉजिट पर लागू किया था, जिन्होंने "प्राइमरी," "सेकेंडरी," "तृतीयक" भूगर्भिक युगों की चर्चा करते हुए एक पुरातन पद्धति का अनुसरण किया था।," और इसी तरह। 1830 के दशक में स्कॉटिश भूविज्ञानी चार्ल्स लियेल के काम के साथ शुरुआत करते हुए, क्वाटरनरी अवधि को दो युगों, प्लेइस्टोसिन और होलोसीन में विभाजित किया गया था, जिसमें प्लेइस्टोसिन (और इसलिए क्वासनरी) लगभग 1.8 मिलियन साल पहले शुरू हुआ था। 1948 में लंदन में 18 वीं अंतर्राष्ट्रीय भूवैज्ञानिक कांग्रेस (IGC) में एक निर्णय लिया गया था कि दक्षिणी इटली में कैलब्रिया के तटीय क्षेत्रों में उजागर समुद्री चट्टानों में प्लेस्टोसीन श्रृंखला का आधार तय किया जाना चाहिए। जैसा कि 1985 में स्ट्रेटीग्राफी (ICS) पर अंतर्राष्ट्रीय आयोग द्वारा पुष्टि की गई थी, प्लीस्टोसीन और पहले के प्लेओसीन के बीच की सीमा का प्रकार कैलाब्रिया के वैरीका में 1.8 मिलियन वर्ष पुराने समुद्री संधि के अनुक्रम में होता है। हालाँकि, प्लीस्टोसीन एपोक की शुरुआत को क्वाटर्नेरी पीरियड की शुरुआत के बराबर करने के लिए कोई निर्णय नहीं किया गया था, और वास्तव में भूगर्भिक समय के पैमाने के भीतर एक अवधि के रूप में क्वाटरनरी की बहुत स्थिति प्रश्न में आ गई थी। 19 वीं और 20 वीं शताब्दियों में आईजीसी की विभिन्न सभाओं ने तृतीयक और चतुर्थी दोनों को उपयोगी समय इकाइयों के रूप में बनाए रखने के लिए सहमति व्यक्त की थी, विशेष रूप से जलवायु और महाद्वीप आधारित अध्ययनों के लिए, लेकिन बढ़ती संख्या में भूवैज्ञानिकों ने सेनोजोइक युग को दो में विभाजित करने का पक्ष लिया। अन्य अवधियों, Paleogene और Neogene। 2005 में आईसीएस ने तृतीयक और चतुर्धातुक समय सीमा में रखने की सिफारिश करने का निर्णय लिया, लेकिन केवल सेनोजोइक के अनौपचारिक उप-युग के रूप में।
2008 में ICS ने उप-युग की संरचना को छोड़ दिया, इसके बजाय उपरोक्त पेलियोजीन और नीमहेनिन अवधियों का अनुसरण करते हुए औपचारिक रूप से Quaternary को Cenozoic युग के अपरिपक्व काल के रूप में नामित किया। 2009 में इंटरनेशनल यूनियन ऑफ़ जियोलॉजिकल साइंसेज (IUGS) ने 2,588,000 साल पहले क्वाटरनरी की शुरुआत को तय करने के फैसले को आधिकारिक तौर पर पुष्टि की थी, एक समय जब रॉक महाद्वीप उत्तरी महाद्वीपों पर बर्फ की चादर के व्यापक विस्तार और एक शुरुआत की व्यापक सबूत दिखाते हैं। नाटकीय जलवायु और महासागरीय परिवर्तन का युग। यह समय गेलैसियन एज की शुरुआत के साथ मेल खाता है, जिसे आधिकारिक तौर पर IUGS और ICS द्वारा 2009 में प्लेस्टोसीन युग के सबसे निचले चरण के रूप में नामित किया गया था। गेलैसियन स्टेज के लिए प्रकार अनुभाग, गेलसियन एज के दौरान रखी गई रॉक परत, गेल, सिसिली के पास मोंटे सैन निकोला में पाया जाता है।
