ध्रुवीय भालू, (उर्सस मैरिटिमस), जिसे सफेद भालू, समुद्री भालू, या बर्फ भालू, महान सफेद उत्तरी भालू (परिवार उर्सिडी) भी कहा जाता है जो आर्कटिक क्षेत्र में पाए जाते हैं। ध्रुवीय भालू विशाल उजाड़ विस्तार पर लंबी दूरी की यात्रा करता है, आम तौर पर बहती समुद्री बर्फ पर बहती है, सील की तलाश में, इसका प्राथमिक शिकार। ग्रिज़ली भालू की एक उप-प्रजाति को छोड़कर, ध्रुवीय भालू भूमि पर सबसे बड़ा और सबसे शक्तिशाली मांसाहारी है। इसका कोई प्राकृतिक शिकारी नहीं है और यह मनुष्यों के डर को नहीं जानता है, जिससे यह एक बेहद खतरनाक जानवर बन जाता है।
भालू: प्राकृतिक इतिहास
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मजबूत तैराकों, विशेष रूप से ध्रुवीय भालू। भालू आमतौर पर ध्वनि से संवाद नहीं करते हैं और आमतौर पर शांत होते हैं, लेकिन वे कई बार बढ़ते हैं
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ध्रुवीय भालू एक लंबी गर्दन, अपेक्षाकृत छोटे सिर, छोटे, गोल कान, और एक छोटी पूंछ के साथ भंडारित होते हैं। नर, जो मादा से बहुत बड़ा होता है, का वजन 410 से 720 किलोग्राम (900 से 1,600 पाउंड) होता है। यह कंधे पर लगभग 1.6 मीटर (5.3 फीट) और लंबाई में 2.2-2.5 मीटर तक बढ़ता है। पूंछ 7-12 सेमी (3–5 इंच) लंबी है। सूरज की रोशनी मोटी फर से गुजर सकती है, इसकी गर्मी भालू की काली त्वचा द्वारा अवशोषित की जा रही है। त्वचा के नीचे वसा जमा करने की एक परत होती है। व्यापक पैरों में बालों के तलवों की रक्षा और उन्हें बचाने के साथ-साथ बर्फ में गति को सुविधाजनक बनाने के लिए होता है, जैसा कि पैरों के तलवों पर असमान त्वचा होती है, जो फिसलने से रोकने में मदद करती है। कर्षण प्राप्त करने, बर्फ के माध्यम से खुदाई करने और शिकार को मारने के लिए मजबूत, तेज पंजे भी महत्वपूर्ण हैं।
ध्रुवीय भालू एकान्त और अत्यधिक मांसाहारी होते हैं, विशेष रूप से चक्राकार सील पर, लेकिन यह भी दाढ़ी वाले सील और अन्य पिनपीड्स पर खिलाते हैं। भालू के डंठल बर्फ पर आराम करते हैं, उन्हें श्वास छेद के पास घात लगाते हैं, और युवा आश्रयों को बर्फ के आश्रयों से खोदते हैं जहां वे पैदा होते हैं। ध्रुवीय भालू बर्फ को पसंद करते हैं जो हवा और समुद्री धाराओं द्वारा आवधिक फ्रैक्चरिंग के अधीन होता है, क्योंकि ये फ्रैक्चर हवा और पानी दोनों के लिए सील की पेशकश करते हैं। जैसा कि उनके शिकार जलीय होते हैं, ध्रुवीय भालू उत्कृष्ट तैराक होते हैं, और वे बेलुगा व्हेल को मारने के लिए भी जाने जाते हैं। तैरने में ध्रुवीय भालू केवल अपने सामने के अंगों का उपयोग करता है, एक जलीय अनुकूलन जो अन्य चार पैरों वाले स्तनपायी में नहीं पाया जाता है। ध्रुवीय भालू अवसरवादी होने के साथ-साथ शिकारी भी होते हैं; वे मृत मछलियों और फंसे हुए व्हेल के शवों का उपभोग करेंगे और मानव बस्तियों के पास कचरा खाएंगे।
संभोग वसंत में होता है, और निषेचित डिंब के आरोपण में देरी होती है। देरी सहित, गर्भधारण 195-65 दिनों तक रह सकता है, और एक से चार शावक, आमतौर पर दो, सर्दियों के दौरान बर्फ या बर्फ के कारण पैदा होते हैं। जन्म के समय शावकों का वजन 1 किलो से कम होता है और जब तक वे दो साल के नहीं हो जाते, तब तक वज़न कम नहीं किया जाता है। युवा ध्रुवीय भालू भुखमरी से मर सकते हैं या वयस्क पुरुषों द्वारा मारे जा सकते हैं, और इस कारण से वयस्क ध्रुवों के सामने आने पर मादा ध्रुवीय भालू अपने युवा के लिए बेहद रक्षात्मक होते हैं। युवा अपनी माताओं के साथ तब तक बने रहते हैं जब तक वे यौन परिपक्वता तक नहीं पहुंच जाते। मादा पहले चार से आठ साल की उम्र में प्रजनन करती हैं और उसके बाद हर दो से चार साल में प्रजनन करती हैं। नर मादा के रूप में एक ही उम्र में परिपक्व होते हैं लेकिन कुछ साल बाद तक प्रजनन नहीं करते हैं। वयस्क ध्रुवीय भालू के पास कोई प्राकृतिक शिकारी नहीं है, हालांकि वालरस और भेड़िये उन्हें मार सकते हैं। जंगली में दीर्घायु 25 से 30 वर्ष है, लेकिन कैद में कई ध्रुवीय भालू 35 साल से अधिक पुराने हो गए हैं।
संभवतः शिकार के कारण और बस्तियों के पास समस्या वाले जानवरों के विनाश से मनुष्य सबसे अधिक ध्रुवीय भालू की मृत्यु का कारण बनता है। ध्रुवीय भालू लोगों को मारने के लिए जाना जाता है। भालू विशेष रूप से इनुइट लोगों द्वारा अपने खाल, कण्डरा, वसा और मांस के लिए शिकार किए जाते हैं। हालांकि ध्रुवीय भालू के मांस का सेवन आदिवासियों द्वारा किया जाता है, लेकिन इसकी उच्च विटामिन ए सामग्री के कारण यकृत अखाद्य और अक्सर जहरीला होता है।
21 वीं सदी के मोड़ पर, जंगली में अनुमानित 20,000 से 25,000 ध्रुवीय भालू मौजूद थे। निरंतर ग्लोबल वार्मिंग के कारण, 21 वीं शताब्दी के मध्य तक आर्कटिक ग्रीष्मकालीन समुद्री बर्फ के ध्रुवीय भालुओं के प्रमुख निवास स्थान के कवरेज में भारी कमी की उम्मीद है। कुछ वैज्ञानिकों द्वारा विकसित मॉडल लंबे समय तक बर्फ मुक्त मौसम और संभोग सफलता में गिरावट के परिणामस्वरूप ध्रुवीय भालू भुखमरी में वृद्धि की भविष्यवाणी करते हैं, क्योंकि समुद्री बर्फ के विखंडन से पुरुषों और महिलाओं के बीच मुठभेड़ दर कम हो सकती है। यूएस जियोलॉजिकल सर्वे के मॉडल पूर्वानुमान से पता चलता है कि वर्ष 2050 तक निवास स्थान में ध्रुवीय भालू की आबादी दो-तिहाई तक घट सकती है। मई 2008 में अमेरिकी सरकार ने ध्रुवीय भालू को एक खतरे वाली प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध किया।
