हबल स्पेस टेलीस्कोप (HST), पृथ्वी के चारों ओर कक्षा में रखा गया पहला परिष्कृत ऑप्टिकल वेधशाला है। पृथ्वी का वायुमंडल आकाशीय पिंडों को उनके द्वारा प्रकाश किरणों को अवशोषित या विकृत करके आकाशीय पिंडों के दृश्य को अस्पष्ट करता है। बाहरी अंतरिक्ष में तैनात एक टेलीस्कोप पूरी तरह से वायुमंडल के ऊपर है, और तुलनात्मक प्रकाशिकी के साथ ग्राउंड-आधारित टेलीस्कोप की तुलना में बहुत अधिक चमक, स्पष्टता और विस्तार की छवियां प्राप्त करता है।
1977 में अमेरिकी कांग्रेस ने अपने निर्माण को अधिकृत करने के बाद, हबल स्पेस टेलीस्कोप (HST) को संयुक्त राज्य अमेरिका के नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) की देखरेख में बनाया गया था और इसका नाम एडविन हबल के नाम पर रखा गया था, जो कि अमेरिकी खगोलविद थे। 20 वीं सदी। 25 अप्रैल, 1990 को अंतरिक्ष यान डिस्कवरी के चालक दल द्वारा पृथ्वी के लगभग 600 किमी (370 मील) ऊपर की कक्षा में HST को रखा गया था।
HST एक बड़ी प्रतिबिंबित करने वाली दूरबीन है जिसका दर्पण प्रकाशिकी आकाशीय पिंडों से प्रकाश को इकट्ठा करता है और इसे दो कैमरों और दो स्पेक्ट्रोग्राफ (जो एक विकिरण को एक स्पेक्ट्रम में अलग करता है और स्पेक्ट्रम को रिकॉर्ड करता है) में निर्देशित करता है। एचएसटी में 2.4-मीटर (94-इंच) प्राथमिक दर्पण, एक छोटा माध्यमिक दर्पण, और विभिन्न रिकॉर्डिंग उपकरण हैं जो दृश्यमान, पराबैंगनी और अवरक्त प्रकाश का पता लगा सकते हैं। इन उपकरणों में से सबसे महत्वपूर्ण, विस्तृत क्षेत्र के ग्रहों का कैमरा, ग्रहों की और गांगेय और अतिशयोक्तिपूर्ण वस्तुओं के व्यापक-क्षेत्र या उच्च-रिज़ॉल्यूशन चित्र ले सकता है। इस कैमरे को सबसे बड़े पृथ्वी-आधारित दूरबीन की तुलना में 10 गुना अधिक छवि संकल्प प्राप्त करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। एक बेहोश-वस्तु कैमरा किसी भी जमीन-आधारित टेलीस्कोप द्वारा देखे जाने योग्य वस्तु की तुलना में 50 गुना अधिक बेहोश वस्तु का पता लगा सकता है; एक बेहोश-वस्तु स्पेक्ट्रोग्राफ, वस्तु की रासायनिक संरचना पर डेटा एकत्र करता है। एक उच्च-रिज़ॉल्यूशन स्पेक्ट्रोग्राफ से दूर की वस्तुओं की पराबैंगनी प्रकाश प्राप्त होता है जो वायुमंडलीय अवशोषण के कारण पृथ्वी तक नहीं पहुंच सकता है।
लॉन्च के लगभग एक महीने बाद, यह स्पष्ट हो गया कि एचएसटी के बड़े प्राथमिक दर्पण को दर्पण के निर्माता द्वारा दोषपूर्ण परीक्षण प्रक्रियाओं के कारण गलत आकार के आधार पर रखा गया था। परिणामस्वरूप ऑप्टिकल दोष, गोलाकार विपथन, दर्पण को तेज छवियों के बजाय फजी उत्पन्न करने का कारण बना। एचएसटी ने अपने गायरोस्कोप और सौर-ऊर्जा सरणियों के साथ समस्याओं को भी विकसित किया। 2-13 दिसंबर, 1993 को नासा के अंतरिक्ष यान एंडेवर के एक मिशन ने दूरबीन के ऑप्टिकल सिस्टम और अन्य समस्याओं को ठीक करने की मांग की। पाँच अंतरिक्ष चालों में, शटल अंतरिक्ष यात्रियों ने एचएसटी के चौड़े क्षेत्र के ग्रहों के कैमरे को बदल दिया और एक नया उपकरण स्थापित किया जिसमें प्राथमिक दर्पण से लेकर अन्य तीन वैज्ञानिक उपकरणों तक प्रकाश पथ को सही करने के लिए 10 छोटे दर्पण थे। मिशन ने एक अयोग्य सफलता साबित कर दी, और एचएसटी ने जल्द ही अपनी पूरी क्षमता से काम करना शुरू कर दिया, विभिन्न लौकिक घटनाओं की शानदार तस्वीरें लौटाईं।
1997, 1999 और 2002 में तीन बाद के अंतरिक्ष शटल मिशनों ने एचएसटी के जाइरोस्कोप की मरम्मत की और एक निकट अवरक्त स्पेक्ट्रोमीटर और एक व्यापक क्षेत्र के कैमरे सहित नए उपकरणों को जोड़ा। एचएसटी की सेवा के लिए अंतिम अंतरिक्ष शटल मिशन, एक नया कैमरा और एक पराबैंगनी स्पेक्ट्रोग्राफ स्थापित करने का इरादा था, 2009 में लॉन्च किया गया था। एचएसटी को कम से कम 2020 तक चालू रहना है, जिसके बाद जेम्स वेब द्वारा इसे बदलने की उम्मीद है स्पेस टेलीस्कोप, एक दर्पण से लैस है जो एचएसटी की तुलना में सात गुना बड़ा है।
एचएसटी की खोजों ने खगोल विज्ञान में क्रांति ला दी है। आस-पास की आकाशगंगाओं में सेफिड चर के अवलोकन ने हबल के स्थिरांक के पहले सटीक निर्धारण की अनुमति दी, जो ब्रह्मांड के विस्तार की दर है। एचएसटी ने डिस्क के साथ युवा सितारों की तस्वीरें लीं जो अंततः ग्रह प्रणाली बन जाएगी। लगभग 1,500 आकाशगंगाओं की एक तस्वीर हब्बल डीप फील्ड ने ब्रह्मांड के लगभग पूरे इतिहास पर गांगेय विकास को प्रकट किया। सौर मंडल के भीतर, एचएसटी का उपयोग बौने ग्रह प्लूटो के दो चंद्रमाओं हाइड्रा और निक्स की खोज के लिए भी किया गया था।
