ग्लाइडर, बिना शक्ति वाले भारी-से-भारी विमान जो निरंतर उड़ान भरने में सक्षम हैं। हालांकि कई लोगों ने ग्लाइडर के विकास में योगदान दिया, सबसे प्रसिद्ध अग्रणी जर्मनी के ओटो लिलिएनथल (1848-96) थे, जिन्होंने अपने भाई गुस्ताव के साथ 1867 में वायु की उछाल और प्रतिरोध पर प्रयोग शुरू किए। लिलिएनथाल ने ऊँट और पंखों के खंडों की भी जाँच की और उनके द्वारा निर्मित ग्लाइडर्स की स्थिरता को बढ़ाने के तरीकों का अध्ययन किया, जिसमें अंत में पूंछ की सतहों को स्थिर करना शामिल था। 1891 में उन्होंने अपना पहला मानव-ढाँचा शिल्प बनाया, जिसके साथ वह नीचे उतर कर हवा में उड़ सकते थे।
1896 में, फ्रांसीसी मूल के अमेरिकी इंजीनियर ऑक्टेव चैन्यूट ने ग्लाइडर डिजाइन करना शुरू किया जो कि उनकी देखरेख में दूसरों द्वारा उड़ाए गए थे। उन्होंने लिलिंटहल को क्षैतिज पूंछ वाले भागों के साथ एक निश्चित रियर फिन द्वारा नियंत्रण हासिल करने की विधि को स्वतंत्र रूप से ऊपर की ओर टिका दिया, और इसके बजाय एक पतवार और व्यक्त (खंडित) पंखों को प्रतिस्थापित किया। Chanute के ग्लाइडर इतने स्थिर थे कि उन्होंने बिना किसी दुर्घटना के 2,000 उड़ानें भरीं।
ऑर्विले और विल्बर राइट ने 1902 में अपने सबसे सफल शुरुआती ग्लाइडर का निर्माण किया। प्रयोग के बाद उन्होंने एक ऊर्ध्वाधर पतवार का उपयोग करने का फैसला किया जो उड़ान में चलने योग्य था। उन्होंने फिर एक क्षैतिज लिफ्ट जोड़ा और एक पंख-वारिंग तंत्र के साथ अपने समायोज्य ऊर्ध्वाधर पतवार को जोड़ दिया जिससे उन्हें पंखों के अनुगामी किनारों को ऊपर और नीचे स्थानांतरित करने की अनुमति मिली। इस संपूर्ण नियंत्रण ने उनकी ग्लाइडिंग को सुरक्षित बना दिया और उन्हें संचालित हवाई जहाज के लिए आगे बढ़ने की अनुमति दी।
उड़ान भरने के लिए, एक ग्लाइडर को उड़ने की गति को तेज करना चाहिए, जिस गति से पंख गुरुत्वाकर्षण के बल को दूर करने के लिए पर्याप्त लिफ्ट उत्पन्न करते हैं। अधिकांश शुरुआती ग्लाइडर में, उड़ान की गति बहुत कम थी; सामान्य अभ्यास एक हवा में उड़ना था ताकि आवश्यक वास्तविक त्वरण महान न हो। आज की पसंदीदा लॉन्चिंग तकनीक हवाई जहाज टो और ऑटोमोबाइल टो हैं। आमतौर पर इस्तेमाल किया जाने वाला टो रोप लगभग 200 फीट (60 मीटर) लंबा होता है, जिसमें प्रत्येक छोर पर स्टील की रिंग लगी होती है, जिससे टोइंग व्हीकल और ग्लाइडर के टांग हुक फिट होते हैं। ग्लाइडर को शॉक-कॉर्ड लॉन्च करके भी लॉन्च किया जाता है, जो एक गुलेल के सिद्धांत पर काम करता है, या चरखी टो द्वारा, जो एक विशाल मछली पकड़ने की रील की तरह काम करता है, जिसमें ग्लाइडर मछली की तरह एक छोर से जुड़ा होता है। जबकि हैंग ग्लाइडर्स आमतौर पर एक उच्च बिंदु से उतरते हैं और उतरते हैं, सेलप्लेन ग्लाइडर थर्मस से लिफ्ट पर बढ़ते हुए और बढ़ते हुए इलाके के कारण बढ़ती हवा के लिए घंटों तक चढ़ सकते हैं।
1935 से, रिकॉर्डिंग उपकरणों से लैस ग्लाइडर ने वैमानिकी और मौसम संबंधी अनुसंधान के लिए उपकरणों के रूप में प्रतिष्ठा हासिल की है। सैनिकों और सामानों को ले जाने के लिए द्वितीय विश्व युद्ध में ग्लाइडर्स का व्यापक रूप से उपयोग किया गया था। वे, और विशेष रूप से सेलप्लेन, मनोरंजन प्रयोजनों और खेल प्रतियोगिता के लिए वाहनों के रूप में तेजी से लोकप्रिय हो गए हैं।
