सामग्री फ़िल्टर, जिसे इंटरनेट फ़िल्टर के रूप में भी जाना जाता है, सॉफ्टवेयर जो ऑनलाइन सामग्री को स्क्रीन करता है और ब्लॉक करता है जिसमें विशेष शब्द या चित्र शामिल होते हैं। यद्यपि इंटरनेट को जानकारी को अधिक सुलभ बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया था, लेकिन सभी सूचनाओं के लिए खुली पहुँच समस्याग्रस्त हो सकती है, खासकर जब यह उन बच्चों की बात आती है जो अश्लील या आपत्तिजनक सामग्री देख सकते हैं। सामग्री फ़िल्टर प्रतिबंधित करते हैं जो उपयोगकर्ता अपने कंप्यूटर पर श्रेणी-विशिष्ट सामग्री के लिए वेब पेज और ई-मेल संदेशों की स्क्रीनिंग करके देख सकते हैं। इंटरनेट उपयोग को विनियमित करने के लिए ऐसे फ़िल्टर व्यक्तियों, व्यवसायों या यहां तक कि देशों द्वारा उपयोग किए जा सकते हैं।
एक बार जब कोई उपयोगकर्ता आपत्तिजनक सामग्री तक पहुंच को प्रतिबंधित करने के लिए एक कंटेंट-फ़िल्टरिंग प्रोग्राम सेट करता है, तो इंटरनेट कनेक्शन बनाते समय प्रोग्राम दो अलग-अलग तरीकों से काम करता है। सबसे पहले, यह सुनिश्चित करने के लिए जाँच करता है कि साइट सॉफ़्टवेयर की "ब्लॉक की गई" साइट सूची में नहीं है, जिसमें ज्ञात पोर्नोग्राफ़ी वेब साइट और हिंसा या अन्य "परिपक्व" सामग्री वाली साइटें शामिल हैं। दूसरा, यह एक "buzzword सूची" या "ब्लैकलिस्ट" के खिलाफ स्कैन करके वेब पेज और आने वाले ई-मेल का अनुरोध करता है। यदि वेब साइट या ई-मेल खाता उन डेटाबेस में से किसी एक में सूचीबद्ध है, तो साइट या संदेश स्क्रीन पर प्रदर्शित नहीं होगा, और इसके बजाय एक पेज उपयोगकर्ता को सूचित करेगा कि साइट या संदेश अवरुद्ध है।
ब्लॉक की गई और buzzword सूचियाँ स्वयं दो तरह से बनाई गई हैं: मानव समीक्षा और स्वचालित चयन। सामग्री-फ़िल्टरिंग सॉफ़्टवेयर विकसित करने वाली कंपनियां समीक्षकों के कर्मचारी बनाए रखती हैं जो आपत्तिजनक साइटों के लिए इंटरनेट को स्कैन करते हैं। साइटों को तब अवरुद्ध सूची डेटाबेस में विभिन्न श्रेणियों में रखा जाता है। इस तरह, अगर किसी उपयोगकर्ता ने शराब, ड्रग्स, या धार्मिक दोषों से संबंधित साइटों को न देखने के लिए चुना है, तो सॉफ़्टवेयर डेटाबेस से सही श्रेणी सेट को स्वचालित रूप से लोड करेगा। हालाँकि, यह देखते हुए कि वर्ल्ड वाइड वेब सॉफ्टवेयर कंपनियों की समीक्षा कर सकता है, की तुलना में बहुत तेजी से बढ़ रहा है, यह केवल तर्कसंगत है कि समीक्षा प्रक्रिया स्वचालन पर कम से कम भाग में निर्भर करती है। यहां तक कि अगर पूरे वेब को सूचीबद्ध करने के लिए पर्याप्त समीक्षक थे, तब तक अवरुद्ध सूची पूरी तरह समाप्त हो जाएगी।
कभी-कभी, स्वीकार्य साइटों को गलत तरीके से आपत्तिजनक के रूप में लेबल किया जाता है। इसके परिणामस्वरूप हताशा और गुस्सा-विशेष रूप से कथित रूप से आपत्तिजनक साइट के व्यवस्थापक की ओर से। उदाहरण के लिए, स्तन कैंसर के बारे में जानकारी प्रदान करने वाली कुछ साइटें अवरुद्ध हो सकती हैं यदि स्तन शब्द एक buzzword सूची में दिखाई देता है। हालाँकि, अधिकांश सामग्री-फ़िल्टरिंग प्रोग्राम प्राथमिक उपयोगकर्ता को वेब साइटों को एक "हमेशा अनुमति दें" सूची में जोड़ने की अनुमति देते हैं जो फ़िल्टर के डेटाबेस को सुपरसीड करता है। सामग्री-फ़िल्टरिंग कार्यक्रमों के विरोधी, जो अक्सर उन्हें "सेंसरवेयर" कहते हैं, दावा करते हैं कि साइटें कभी-कभी राजनीतिक कारणों से अवरुद्ध हो जाती हैं। उदाहरण के लिए, peacefire.org, एक साइट जो सामग्री फ़िल्टर का विरोध करती है, कथित तौर पर उन्हीं सामग्री फ़िल्टर द्वारा अक्सर अवरुद्ध होती है।
कुछ देश, जैसे सऊदी अरब और चीन, अपने नागरिकों से "संवेदनशील" या "अनुचित" विषयों और वेब साइटों को ब्लॉक करने के लिए सामग्री फिल्टर का उपयोग करते हैं। सेंसरशिप का यह रूप धर्म, राजनीति, कामुकता या संस्कृति के बारे में जानकारी तक पहुंच को सीमित कर सकता है और कई देशों द्वारा सीमा विवाद और चरमपंथ से संबंधित सामग्री को स्पष्ट रूप से ब्लॉक करने के लिए उपयोग किया जाता है। कुछ सरकारी-स्तर की सामग्री फ़िल्टर ई-मेल, इंटरनेट होस्टिंग, भाषा अनुवाद, और वॉइस ओवर इंटरनेट प्रोटोकॉल (वीओआईपी) जैसी स्काइप जैसी इंटरनेट सेवाओं के उपयोग को भी नियंत्रित करती है।
