संज्ञानात्मक संतुलन, व्यक्तियों की मानसिक स्कीमाटा, या रूपरेखा और उनके पर्यावरण के बीच संतुलन की स्थिति। ऐसा संतुलन तब होता है जब पूर्व ज्ञान के आधार पर उनकी अपेक्षाएँ, नए ज्ञान के साथ फिट होती हैं। स्विस मनोवैज्ञानिक जीन पियागेट ने संज्ञानात्मक विकास में चार महत्वपूर्ण कारकों में से एक का वर्णन करने के लिए संतुलन की अवधारणा का उपयोग किया, अन्य परिपक्वता, भौतिक वातावरण और सामाजिक संपर्क। पायगेट ने एक सतत प्रक्रिया के रूप में संतुलन की कल्पना की जो संज्ञानात्मक विकास का आधार बनती है और मानसिक संरचनाओं को परिष्कृत और परिवर्तित करती है। अधिक संतुलन एक व्यक्ति के रूप में घटित होता है जो एक प्रमुख विकासात्मक अवस्था से दूसरे चरण में परिवर्तित होता है।
इक्विलिब्रेशन भी विकास के लिए एक व्यक्ति की प्रेरणा की व्याख्या करता है। व्यक्ति स्वाभाविक रूप से संतुलन चाहते हैं क्योंकि असमानता, जो किसी के सोचने के तरीके और किसी के पर्यावरण के बीच एक बेमेल है, स्वाभाविक रूप से असंतुष्ट है। जब व्यक्ति नई विसंगतिपूर्ण जानकारी का सामना करते हैं, तो वे असमानता की स्थिति में प्रवेश करते हैं। संतुलन की स्थिति में लौटने के लिए, व्यक्ति जानकारी को अनदेखा कर सकते हैं या इसे प्रबंधित करने का प्रयास कर सकते हैं। विसंगति की जानकारी के प्रबंधन के लिए एक विकल्प को आत्मसात कहा जाता है, और दूसरे विकल्प को आवास कहा जाता है।
असेंबलीकरण असंगत जानकारी को संशोधित करने की प्रक्रिया है ताकि यह वर्तमान स्कीमाटा से मेल खाए। उदाहरण के लिए, पेटिंग चिड़ियाघर घूमने वाला बच्चा पहली बार टट्टू का सामना कर सकता है। बच्चा जानवर की कुछ विशेषताओं को पहचानता है, इसलिए "डॉग" स्कीमा सक्रिय है और बच्चा कहता है, "डॉग!" दूसरे उदाहरण के रूप में, एक छात्र जो जानता है कि आयत का क्षेत्रफल चौड़ाई से गुणा की गई लंबाई के बराबर है, एक त्रिभुज के क्षेत्रफल की गणना दो पक्षों को एक साथ गुणा करके कर सकता है। प्रत्येक उदाहरण में, व्यक्ति की आत्मसात त्रुटियों को जन्म देती है। हालाँकि, त्रुटियाँ हमेशा आत्मसात नहीं होती हैं। एक बच्चा जो कहता है "कुत्ता!" पहली बार किसी पुडल को देखने पर या एक छात्र जो एक आयत के क्षेत्र के लिए सूत्र लागू करता है ताकि एक समानांतर चतुर्भुज के क्षेत्र की गणना के लिए त्रुटि के बिना नई जानकारी को आत्मसात किया जा सके। त्रुटिपूर्ण या नहीं, आत्मसात संज्ञानात्मक परिवर्तन का उत्पादन नहीं करता है (जो पियागेट को विकास का स्रोत माना जाता है), क्योंकि स्कीमाटा अपरिवर्तित हैं।
संज्ञानात्मक परिवर्तन, और इस प्रकार संज्ञानात्मक विकास, केवल आवास के माध्यम से प्राप्त किया जा सकता है। आवास वर्तमान स्कीमा को संशोधित करने की प्रक्रिया है ताकि वे असंगत जानकारी से मेल खाते हों। उदाहरण के लिए, पेटिंग चिड़ियाघर में बच्चे के पिछले उदाहरण में, बच्चे की देखभाल करने वाले ने कहा, “नहीं, वह कुत्ता नहीं है; यह एक टट्टू है। ” इस मामले में, बच्चे का पुराना स्कीमा काम नहीं करता है, इसलिए बच्चे को "कुत्ते" स्कीमा का पुनर्मूल्यांकन करना चाहिए। ऐसा करने के लिए, बच्चे को यह निर्धारित करना होगा कि क्या "कुत्ता" और "टट्टू" स्कीमाटा दोनों एक बड़े "चार-पैर वाले जानवर" स्कीमा के अंतर्गत आते हैं, चाहे वे दोनों एक-दूसरे से अलग-अलग मौजूद हो सकते हैं, और जो दो जानवरों को अलग करते हैं। बच्चे का थोड़ा संशोधित "चार-पैर वाला जानवर" स्कीमा अब असंगत जानकारी के कारण असमानता से कम असुरक्षित है और इसलिए अधिक स्थिर है।
जबकि संज्ञानात्मक संतुलन एक चल रही प्रक्रिया है जो आत्मसात और आवास की दोहरी प्रक्रियाओं का उपयोग करती है, ऐसे कुछ उदाहरण हैं, जिनमें से एक समीकरण प्रक्रिया दूसरे की तुलना में होने की अधिक संभावना है। आवास की अधिक संभावना तब होती है जब नई जानकारी केवल वर्तमान स्कीमाटा से थोड़ा विचलन करती है और जब एक व्यक्ति एक विकासात्मक चरण से अगले तक संक्रमण कर रहा होता है। जब नई जानकारी वर्तमान स्कीमाटा से काफी हद तक विचलन और आवास के अग्रदूत के रूप में होने की संभावना अधिक होती है। जब नई जानकारी मौजूदा स्कीमाटा से बिल्कुल मेल खाती है, तो व्यक्ति संतुलन की स्थिति में रहता है। यह संतुलन की यह स्थिति है जो असमानता और आवास के लिए आधार बनाता है जो व्यक्तियों को बाद के विकास के चरणों और अनुकूलनशीलता के उच्च स्तर के लिए प्रेरित करता है।