कैथेड्रल, ईसाई चर्चों में चर्च सरकार का एक ऐतिहासिक रूप है, जिस चर्च में एक आवासीय बिशप उसकी आधिकारिक सीट या सिंहासन है, कैथेड्रा है। कैथेड्रल चर्च गरिमा के विभिन्न डिग्री के हैं। साधारण डायोकेन बिशप के कैथेड्रल चर्च हैं, आर्कबिशप या मेट्रोपोलिटन के, प्राइमेट्स के, पितृसत्ता और, पोप के रोमन कैथोलिक चर्च में। एक कैथेड्रल चर्च जरूरी बड़ा और शानदार नहीं है, हालांकि अधिकांश कैथेड्रल ऐसा हो गया है। चूंकि प्रारंभिक चर्च के क्षेत्रीय संगठन ने रोमन साम्राज्य का अनुसरण किया था, इसलिए पहले से गिरिजाघरों को कस्बों में जहां भी संभव हो स्थापित किया गया था, गांवों में नहीं। प्रारंभिक यूरोपीय मध्य युग में, जिस शहर में एक गिरजाघर चर्च स्थित था उसे गिरजाघर शहर के रूप में जाना जाता है।
रोमन कैथोलिक चर्च में, कैनन कानून एक कैथेड्रल के लिए कोई वास्तुशिल्प स्थिति नहीं बनाता है। एकमात्र विहित आवश्यकता यह है कि एक गिरजाघर को संरक्षित और पर्याप्त रूप से संपन्न किया जाए। पोप के पास एक गिरजाघर को नामित करने का अधिकार है, हालांकि सूबा के बिशप की पसंद या कैथेड्रल बनाने के उसके फैसले को आमतौर पर पोप द्वारा अनुमोदित किया जाता है। बिशप को कुछ पवित्र दिनों में अपने गिरजाघर में उपस्थित होना चाहिए, और उसे आम तौर पर वहां अध्यादेश करना चाहिए।
पूर्वी रूढ़िवादी चर्च में कैथेड्रल एक शहर में मुख्य चर्च है जहां बिशप निवास करता है और जहां वह त्यौहारों के अवसर पर दीपोत्सव मनाता है। रूस में, जहाँ सूबा हमेशा कम रहा है और एक विशाल क्षेत्र को कवर किया है, किसी भी बड़े शहर में मुख्य चर्च एक गिरजाघर (सोबर) के रूप में जाना जाता है, भले ही कोई बिशप वहां निवास न करता हो। एक बड़े मठ के प्रमुख चर्च ने भी यही नाम ग्रहण किया।
16 वीं शताब्दी के प्रोटेस्टेंट सुधार के बाद, कैथेड्रल जहां बिशपों को अस्वीकार कर दिया गया था, साधारण चर्च बन गए। स्वीडन में कैथेड्रल लूथरन बिशप की सीट बनी रही। इंग्लैंड के चर्च में, जहाँ बिशपों के क्रम को बरकरार रखा गया था, कैथेड्रल बिशप की सीट के रूप में बने रहे।
