भूरा कोयला, निम्न-श्रेणी के कोयले के व्यापक और परिवर्तनीय समूह जिनकी विशेषता उनके भूरे रंग और उच्च (50 प्रतिशत से अधिक) नमी की मात्रा है। इन अंगारों में आमतौर पर लिग्नाइट और कुछ सबबिटुमिनस अंग शामिल होते हैं। ग्रेट ब्रिटेन और अन्य देशों में, भूरे रंग के कोयले शब्द का इस्तेमाल उन निम्न-श्रेणी के कोयले (लिग्नाइट और सबबिटुमिनस कोयले) का वर्णन करने के लिए किया जाता है, जिनमें आमतौर पर एक भूरा रंग होता है। जर्मनी में लिग्नाइट, सबबिटुमिनस कोयला और कुछ उच्च-अस्थिर बिटुमिनस कोयले को भूरे रंग के कोयले (ब्रंकहोले) के रूप में वर्गीकृत किया गया है। संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा में, भूरे रंग के कोयले शब्द का उपयोग नहीं किया जाता है।
भूरे रंग के कोयले वास्तव में पीले से काले रंग में भिन्न होते हैं और इसमें चमकदार चमक होती है। उनके पास एक स्तरीकृत उपस्थिति हो सकती है या नहीं। स्तरीकृत भूरे रंग के कोयले में अधिक-गठबंधन सामग्री की परतों के साथ वैकल्पिक रूप से केंद्रित पौधे की परतें हो सकती हैं। हल्के रंग के कई भूरे रंग के कोयले में एक रेशेदार संरचना होती है, जिसमें जड़ें और अन्य पौधे पदार्थ अभी भी पहचानने योग्य होते हैं, जो पीट से परे थोड़ा गठबंधन का संकेत देते हैं। भूरे रंग के कोयले को तनु नाइट्रिक एसिड या उबलते पोटेशियम हाइड्रॉक्साइड घोल में उनके व्यवहार को देखकर उच्च रैंक वाले कोयल्स से अलग किया जा सकता है। भूरे रंग के कोयले एक लाल रंग के समाधान का उत्पादन करने के लिए प्रतिक्रिया करते हैं, जबकि उच्च रैंक वाले कोयले प्रतिक्रिया नहीं करते हैं।