ऑटोग्राफ, किसी भी पांडुलिपि को उसके लेखक ने हस्तलिखित या तो वर्णानुक्रम या संगीत संकेतन में लिखा है। (यह शब्द किसी व्यक्ति के हस्तलिखित हस्ताक्षर को भी संदर्भित करता है।) इसके पुरातनपंथी या साहचर्य मूल्य के अलावा, एक ऑटोग्राफ एक पांडुलिपि का प्रारंभिक या सही मसौदा हो सकता है और रचना के चरणों का मूल्यवान सबूत प्रदान कर सकता है या "सही" अंतिम संस्करण का एक काम।
प्राचीन ग्रीक या रोमन लेखकों की कोई भी आत्मकथा जीवित नहीं है; उनके कार्यों की पांडुलिपियाँ शायद ही कभी 6 वीं शताब्दी के विज्ञापन से अधिक पुरानी हैं और अधिकांशतः 9 वीं और 10 वीं शताब्दी की हैं। यूरोपीय मध्य युग में, मुद्रण के आविष्कार से पहले, धर्मशास्त्रीय, ऐतिहासिक और साहित्यिक कार्यों को नियमित रूप से "पुस्तक हाथों" में कॉपी किया गया था, जो पेशेवर लेखकों द्वारा भिक्षुओं थे। इस प्रकार मध्ययुगीन ऑटोग्राफ की बात करना मुश्किल है, हालांकि क्रोनिकल्स की कुछ पांडुलिपियां वास्तव में अपने संकलक द्वारा लिखी गई प्रतीत होती हैं। संभवतः सबसे पहले ज्ञात यूरोपीय लेट हस्ताक्षर 1096 दिनांकित स्पेनिश कप्तान सीआईडी के हैं। शुरुआती मध्यकाल में राजाओं के आधिकारिक दस्तावेजों को आमतौर पर एक मुहर के प्रत्यय द्वारा मान्य किया गया था। एडवर्ड III (1327–77) पहला अंग्रेजी राजा है जिसका लेखन जीवित है, हालांकि वह पहला साक्षर अंग्रेजी राजा नहीं था।
मध्य युग के अंत तक साक्षरता अधिक व्यापक हो गई थी। मुद्रण के आविष्कार ने हस्तलिपियों की बड़े पैमाने पर अनाम प्रतिलिपि को हाथ से समाप्त कर दिया। व्यक्तिवाद की पहचान अधिक महत्वपूर्ण हो गई। पुनर्जागरण के महान विभूतियों के लियोनार्डो दा विंसी, माइकल एंजेलो, लुडोविको एरियोस्टो, अल्ब्रेक्ट ड्यूरर के कुछ नामों के उदाहरणों के उदाहरण, राष्ट्रीय पुस्तकालयों में संरक्षित हैं। यूरोपीय पुनर्जागरण से लिखावट के अधिकांश नमूने निजी या आधिकारिक पत्र हैं जो ऑटोग्राफ के रूप में उनके मूल्य की तुलना में उनके साहित्यिक या ऐतिहासिक हित के लिए अधिक संरक्षित थे।
18 वीं शताब्दी से कला, विज्ञान, या सार्वजनिक जीवन में लगभग हर उल्लेखनीय व्यक्ति की ऑटोग्राफ सामग्री की आपूर्ति अधिक प्रचुर मात्रा में हो जाती है। सार्वजनिक आंकड़ों के निजी और अर्ध-स्तरीय पत्रों के विशाल संग्रह अभिलेखागार और पुस्तकालयों में संरक्षित हैं और इसमें लगभग हर उल्लेखनीय के ऑटोग्राफ के उदाहरण शामिल हैं जिन्होंने कागज पर कलम डाल दिया है। किसी भी लम्बाई के आधुनिक दस्तावेजों को आमतौर पर एक इलेक्ट्रॉनिक फ़ाइल में मुद्रित किया जाता है और मुद्रित किया जाता है, लेकिन एक ऑटोग्राफ हस्ताक्षर हस्ताक्षर प्रमाणीकरण की सामान्य विधि बनी हुई है। कंप्यूटर क्रांति के परिणामस्वरूप निर्मित हस्तलिखित पांडुलिपियों की संख्या में उल्लेखनीय गिरावट आई है।
साहित्यिक आत्मकथाओं के बारे में जो कहा जाता है, उनमें से अधिकांश संगीतमय आत्मकथाओं के भी सच होते हैं, जो निजी तौर पर और पुस्तकालयों में उन सूचनाओं के लिए एकत्र किए जाते हैं जो वे विद्वानों और उनके साहचर्य मूल्य के लिए देते हैं। जोहान सेबेस्टियन बाख द्वारा 48 प्रस्तावनाओं और भगोड़े में से कुछ के ऑटोग्राफ, साथ ही बीथोवेन स्केचबुक, जो ब्रिटिश संग्रहालय के संग्रह के सबसे कीमती हैं, रचनाकारों के मूल इरादों और उनके संशोधन पर बहुत प्रकाश डालते हैं, जैसा कि वे करते हैं। लुडविग वैन बीथोवेन के ओपेरा, फिदेलियो के ऑटोग्राफ। म्यूज़िक ऑटोग्राफ़ का उपयोग उन त्रुटियों को ठीक करने के लिए भी किया जा सकता है, जिन्हें कॉपी करने वालों द्वारा टेम्पो या डायनामिक्स के संबंध में पेश किया गया है, और वे विवादित लेखकों के मामलों में प्रामाणिकता का प्रमाण प्रदान कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, बाख द्वारा एक रचना के ऑटोग्राफ का अध्ययन जो लंबे समय से उनके बेटे विल्हेम फ्रीडमैन बाख को सौंपा गया था, ने खुलासा किया कि पिता के काम में बेटे के हस्ताक्षर जोड़े गए थे। इस तरह के ऑटोग्राफ पांडुलिपियों के महत्व को मान्यता केवल 1927 में वियना में ए वैन होबोकेन द्वारा शुरू की गई, लेकिन न केवल मूल के संग्रह बल्कि उनमें से फोटोस्टेट प्रतियां भी शुरू हुई हैं, और बाद में संयुक्त राज्य अमेरिका में ओटो ई। अल्ब्रेक्ट द्वारा।
