साहेल क्षेत्र, अफ्रीका

साहेल, अरबी साज़िल, पश्चिमी और उत्तर-मध्य अफ्रीका का अर्ध-पूर्वी क्षेत्र जो सेनेगल से पूर्व की ओर सूडान तक फैला हुआ है। यह उत्तर में शुष्क सहारा (रेगिस्तान) और दक्षिण में नम सावन की बेल्ट के बीच एक संक्रमणकालीन क्षेत्र बनाता है। साहेल अटलांटिक महासागर से उत्तरी सेनेगल, दक्षिणी मॉरिटानिया, माली में नाइजर नदी के महान मोड़, बुर्किना फासो (पूर्व में ऊपरी वोल्टा), दक्षिणी नाइजर, उत्तरपूर्वी नाइजीरिया, दक्षिण-मध्य चाड और सूडान में फैला हुआ है।

साहेल के अलमरीद स्टेप्स में प्राकृतिक चरागाह है, जिसमें कम उगने वाली घास और लंबा, शाकाहारी बारहमासी है। क्षेत्र के पशुओं के लिए अन्य चारागाह (ऊंट, पैक बैल, और चरने वाले मवेशी और भेड़) में कांटेदार झाड़ियाँ और बबूल और बाओबाब के पेड़ शामिल हैं। कांटेदार स्क्रब ने एक बार एक वुडलैंड का गठन किया था, लेकिन देश अब मोटर वाहन द्वारा अधिक खुला और अपेक्षाकृत ट्रैवर्सेबल है। भूभाग मुख्य रूप से सवाना प्रकार का है, जिसमें थोड़ा निरंतर आवरण और अतिवृष्टि के कारण रेगिस्तान में विलीन होने की खतरनाक प्रवृत्ति है। वर्ष के कम से कम आठ महीने शुष्क होते हैं, और बारिश, एक छोटे मौसम तक सीमित होती है, औसतन 4-8 इंच (100–200 मिमी), ज्यादातर जून, जुलाई और अगस्त में। बाढ़ के नाइजर और सेनेगल नदियों के पानी से भरे चरागाहों के विस्तृत क्षेत्र भी हैं। बाजरा और मूंगफली (मूंगफली) की मामूली फसलें कई क्षेत्रों में उगाई जा सकती हैं।

20 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में, साहेल को तेजी से मिट्टी के कटाव और मरुस्थलीकरण से पीड़ित होना पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप मानव आबादी बढ़ रही थी जिसने पहले की तुलना में भूमि पर अधिक मांग की। शहरवासियों और किसानों ने जलाऊ लकड़ी प्राप्त करने और फसल उगाने के लिए पेड़ और झाड़ू के आवरण को छीन लिया, जिसके बाद अत्यधिक संख्या में पशुधन ने शेष घास को ढक दिया। वर्षा अपवाह और वायु ने उपजाऊ और ऊपरी बंजर भूमि को छोड़कर उपजाऊ टॉन्सिल को बंद कर दिया।

साहेल में कृषि और देहातीपन की नाजुक प्रकृति का प्रदर्शन 1970 के दशक की शुरुआत में किया गया था, जब 1968 में शुरू हुए सूखे की लंबी अवधि के कारण, वहाँ की फसलों का आभासी विलुप्त होने और 50 से 70 प्रतिशत मवेशियों का नुकसान हुआ। 1972 में व्यावहारिक रूप से बिल्कुल भी बारिश नहीं हुई थी, और 1973 तक सहारा के दक्षिण में 60 मील (100 किमी) तक उन्नत हो गया था। भुखमरी और बीमारी से मानव जीवन के नुकसान का अनुमान 1973 में 100,000 पर लगाया गया था। गंभीर सूखे और अकाल ने 1983-85 में फिर से साहेल को प्रभावित किया और कुछ सरकारी पुनर्वितरण कार्यक्रमों के बावजूद मरुस्थलीकरण आगे बढ़ गया। सहारा ने दक्षिण की ओर पड़ोसी सवाना में विस्तार करना जारी रखा, इसके साथ ही सहारा भी जागा।

उत्तरी अफ्रीका में साहेल शब्द अल्जीरिया में पहाड़ियों के तटीय बैंड और ट्यूनीशिया के पूर्वी तटीय मैदान में लागू होता है।