क्विनोआ, (चेनोपोडियम क्विनोआ), पौधे की प्रजातियों को इसके छोटे खाद्य बीजों के लिए उगाया जाता है। अमरेन्थेसी परिवार के सदस्य के रूप में, क्विनोआ एक सच्चा अनाज नहीं है। इसके बीज प्रोटीन और फाइबर में उच्च होते हैं, और इसकी युवा पत्तियां भी पौष्टिक होती हैं और इसे पालक (जिससे यह संबंधित है) के समान सब्जी के रूप में खाया जा सकता है। संयंत्र दक्षिण अमेरिका के एंडियन क्षेत्र का मूल निवासी है, जहां यह सहस्राब्दी के लिए प्रधान फसल रही है। इसके स्वास्थ्य लाभ के लिए, क्विनोआ अब संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, इटली, स्वीडन और भारत सहित दुनिया भर के कई देशों में उगाया जाता है, लेकिन यह अभी भी पेरू और बोलीविया में उगाया जाता है।
क्विनोआ एक वार्षिक शाकाहारी पौधा है जो कि दौड़ के आधार पर ऊंचाई में 3 मीटर (9.8 फीट) तक पहुंच सकता है। इसकी मोटी बेलनाकार डंठल सीधी या शाखाओं वाली हो सकती है और वैकल्पिक पत्तियां होती हैं जो लांसोलेट (एक बिंदु पर टैपिंग) से लेकर लगभग त्रिकोणीय तक होती हैं। डंठल और पत्तियां दोनों हरे रंग से लेकर पीले, लाल या बैंगनी रंग के होते हैं। इसके फूल छोटे और उदासीन (पंखुड़ियों की कमी) और रेसमो (साधारण और असहनीय) पुष्पक्रम में गुच्छेदार होते हैं। फूल ज्यादातर उभयलिंगी या पिस्टिलेट (मादा) होते हैं और आमतौर पर आत्म-परागण होते हैं, हालांकि कुछ क्रॉस-परागण होते हैं। Achene फलों में उत्पादित छोटे बीज, लगभग 2 मिमी (0.08 इंच) व्यास के होते हैं और ये सफेद, लाल, पीले, बैंगनी, भूरे या काले रंग के हो सकते हैं। क्विनोआ में एक व्यापक शाखाओं वाला टैपरोट है जो 30 सेमी (12 इंच) तक गहरा हो सकता है और सूखे प्रतिरोध को बढ़ावा देता है। पौधे ठंढ-प्रतिरोधी, नमक-सहिष्णु भी हैं, और इसे खराब मिट्टी में उगाया जा सकता है, जिससे यह कई खाद्य सुरक्षा कार्यक्रमों के लिए और एक वैकल्पिक फसल के रूप में कृषि शोधकर्ताओं के लिए एक आकर्षक प्रजाति बन गया है। यूएस नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) ने लंबी अवधि के मिशनों पर चालक दल का समर्थन करने के लिए अंतरिक्ष यान में सवार होने की अपनी क्षमता के लिए क्विनोआ में रुचि व्यक्त की है।
क्विनोआ एंडीज हाइलैंड्स के लिए स्थानिक है और कोलंबिया से उत्तरी अर्जेंटीना तक दक्षिणी चिली तक है। एक प्राचीन फसल, इस प्रजाति के बारे में माना जाता है कि कुछ 3,000-5,000 साल पहले इसकी रेंज में कई बार स्वतंत्र रूप से पालतू बनाया गया था। मकई (मक्का) और आलू के साथ, क्विनोआ पूर्व-कोलंबियन इंका, आयमारा और क्वेशुआ लोगों के बीच एक प्रधान था। हालांकि शुरुआती स्पेनिश खोजकर्ता मक्का और आलू के साथ यूरोप लौट आए, लेकिन क्विनोआ को समान रूप से पेश नहीं किया गया था। यह अनुमान लगाया गया है कि स्पैनिश ने संभवतः "पैगन" स्वदेशी लोगों के लिए धार्मिक महत्व के कारण फसल को अस्वीकार कर दिया था या संभवत: पहले सैपोनिन को हटाने के बिना इसे नमूना लिया, बीज में कड़वा रसायन जो उन्हें खाए जाने से बचाता है। बाद में इस क्षेत्र के उपनिवेशण ने गेहूं और जौ जैसे विदेशी अनाज लाए, जो कम श्रम-प्रधान थे और क्विनोआ उत्पादन में गिरावट का कारण बने। 20 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध तक संयंत्र को मुख्य रूप से सीमांत फसल के रूप में देखा गया था और मुख्य रूप से बोलीविया और पेरू में गरीब निर्वाह किसानों द्वारा उगाया गया था।
1970 के दशक के अंत में अमेरिकी उद्यमियों डेविड क्यूसैक, स्टीव गोराड और डॉन मैककिनले और कृषि शोधकर्ता डुआने जॉनसन द्वारा इसके प्रचार के बाद से, क्विनोआ को "सुपरफूड" के रूप में प्रतिष्ठित किया गया है और दुनिया भर में लोकप्रियता में वृद्धि हुई है। पारंपरिक अनाज की तुलना में, क्विनोआ में सभी नौ आवश्यक अमीनो एसिड होते हैं, जो इसे पूर्ण प्रोटीन के लिए कुछ पौधों के स्रोतों में से एक बनाता है। बीज फाइबर और तेल में भी उच्च हैं और लोहा, मैग्नीशियम, फास्फोरस, पोटेशियम, कैल्शियम, जस्ता, तांबा, विटामिन ई, और एंटीऑक्सिडेंट के एक अच्छे स्रोत हैं। बीज में थोड़ा पौष्टिक स्वाद होता है और बनावट में भूरे चावल के समान होते हैं। अत्यंत बहुमुखी, क्विनोआ का उपयोग किसी भी मीठे या नमकीन व्यंजन में किया जा सकता है और आमतौर पर पके हुए माल को मज़बूत करने के लिए आटे के रूप में चावल या जमीन की तरह उबाला जाता है। इसके पौष्टिक युवा पत्तों को स्टीम या सॉटेड किया जा सकता है और पालक या बीट के साग के स्वाद और बनावट में समान हैं।
क्विनोआ के कड़वे सैपोनिन के उच्च स्तर के कारण कई औद्योगिक अनुप्रयोग हैं। बीज के बाहर पाए जाने पर, सैपोनिन कार्डियक ग्लाइकोसाइड (हृदय के संकुचन में बाधा डालने वाले कार्बनिक यौगिक) होते हैं, जिन्हें उपभोग से पहले अधिकांश किस्मों से संसाधित किया जाना चाहिए, आमतौर पर यांत्रिक रूप से पेरिकारप (अंडाशय की दीवार) को हटाकर या पानी में भिगो कर। उन अपशिष्ट सैपोनिन का उपयोग सिंथेटिक स्टेरॉयड जैसे फार्मास्यूटिकल्स के उत्पादन के लिए किया जा सकता है, और इसका उपयोग साबुन, डिटर्जेंट, सौंदर्य प्रसाधन, बीयर उत्पादन और आग बुझाने में किया जा सकता है।
