सार्वजनिक कारण, राजनीतिक दर्शन में, एक नैतिक आदर्श की आवश्यकता है कि राजनीतिक निर्णय प्रत्येक व्यक्ति के दृष्टिकोण से उचित रूप से उचित या स्वीकार्य हों। नैतिक, धार्मिक और राजनीतिक सिद्धांतों की बहुलता को देखते हुए, जो उदार लोकतांत्रिक समाजों की विशेषता रखते हैं, सार्वजनिक कारण राजनीतिक विचार-विमर्श के लिए एक साझा ढांचे को विकसित करने के प्रयास का प्रतिनिधित्व करता है जिसे प्रत्येक व्यक्ति समर्थन कर सकता है। कुछ दार्शनिकों ने तर्क दिया है कि राजनीतिक नियम या कानून जो सार्वजनिक कारण के मानकों को पूरा नहीं करते हैं वे नाजायज या अन्यायपूर्ण हैं। सार्वजनिक कारण के समकालीन सिद्धांतकारों में अमेरिकी राजनीतिक दार्शनिक जॉन रॉल्स और जर्मन दार्शनिक जुरगेन हेबरमास शामिल हैं।
सार्वजनिक कारण के सिद्धांतों को निर्वाचन क्षेत्र और क्षेत्र के आधार पर विभेदित किया जा सकता है, जो वे सार्वजनिक कारण से, साथ ही साथ सार्वजनिक रूप से प्रकृति, या सामग्री की अपनी अवधारणाओं द्वारा निर्दिष्ट करते हैं।
सार्वजनिक कारण का निर्वाचन क्षेत्र उन लोगों का प्रासंगिक समूह है, जिनके दृष्टिकोण से किसी दिए गए राजनीतिक निर्णय को उचित ठहराया जाना चाहिए। एक दृष्टिकोण के अनुसार, सार्वजनिक कारण के निर्वाचन क्षेत्र में उन सभी लोगों को शामिल किया जाता है जो किसी निर्णय से प्रभावित होते हैं या अन्यथा प्रभावित होते हैं। लेकिन यह समावेशी गर्भाधान मुश्किलें खड़ी करता है: तर्कहीन, अनैतिक, या अन्यथा अनुचित लोगों के बारे में क्या? कुछ सिद्धांतकारों ने इस चिंता का जवाब दिया है कि यह उन लोगों के एक आदर्श निर्वाचन क्षेत्र को निर्दिष्ट करता है जो कुछ महामारी या मानक मानकों को पूरा करते हैं। इस प्रकार एक महत्वपूर्ण बहस यह है कि क्या औचित्य की मांग लोगों पर लागू होती है जैसे वे हैं या आदर्श रूप से तर्कसंगत एजेंटों के रूप में लोगों के लिए हैं।
सार्वजनिक कारण का दायरा उन मुद्दों के सेट को चित्रित करता है जिन पर आदर्श लागू होता है। कुछ सिद्धांतकारों ने तर्क दिया है कि, क्योंकि सभी राजनीतिक शक्ति अंतत: ज़बरदस्त हैं, और क्योंकि यह इस आधार पर दूसरों के साथ ज़बरदस्ती करना गलत है कि वे यथोचित रूप से स्वीकार नहीं कर सकते हैं, सभी राजनीतिक निर्णयों को सार्वजनिक कारण से उचित ठहराया जाना चाहिए। दूसरों ने दावा किया है कि सार्वजनिक कारण का एक अधिक सीमित दायरा है और यह केवल संवैधानिक अनिवार्यता या उन फैसलों को नियंत्रित करता है जो समाज के मूल राजनीतिक ढांचे को प्रभावित करते हैं। उस ढांचे के भीतर होने वाले लोकतांत्रिक फैसलों को तब सार्वजनिक कारण की बाधाओं से मुक्त करने का आरोप लगाया जाता है। एक संबंधित प्रश्न यह है कि क्या सार्वजनिक कारण से राजनीतिक क्षेत्र के सभी नागरिकों के व्यवहार को विनियमित करना चाहिए या क्या यह केवल सार्वजनिक अधिकारियों, जैसे न्यायाधीशों और विधायकों पर लागू होता है।
सार्वजनिक कारण की प्रकृति, या सामग्री के बारे में, कुछ सिद्धांतकारों ने दावा किया है कि सार्वजनिक कारण एक प्रक्रियात्मक आदर्श है जो नागरिकों के बीच राजनीतिक प्रवचन को नियंत्रित करता है, जबकि अन्य लोगों ने जोर देकर कहा है कि यह एक महत्वपूर्ण मानक प्रदान करता है जो राजनीतिक व्यवहार को निर्देशित करने के लिए होना चाहिए। पहले दृश्य में, सार्वजनिक कारण उन शर्तों की एक आदर्श सूची प्रदान करता है जिन्हें वास्तविक राजनीतिक प्रक्रियाओं को पूरा करना होगा ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि निर्णय प्रत्येक भागीदार को स्वीकार्य हैं (उदाहरण के लिए, शामिल किए जाने की शर्तें, भागीदारी और निर्णय लेने की स्थिति)। हालांकि, दूसरे दृष्टिकोण का पक्ष लेने वालों ने तर्क दिया है कि सार्वजनिक कारण की सामग्री कम से कम भाग में, किसी भी वास्तविक चर्चा से पहले तय हो गई है। सिद्धांतकार यह निर्धारित करता है कि कौन से कारण या सिद्धांत सार्वजनिक रूप से उचित हैं; वास्तविक राजनीतिक विचार-विमर्श तब उस ठोस मानक द्वारा नियंत्रित होता है।
