वोस्तोक झील, जिसे सबग्लिशियल लेक वोस्तोक या लेक ईस्ट भी कहा जाता है, अंटार्कटिका की सबसे बड़ी झील है। पूर्वी अंटार्कटिक आइस शीट (ईएआईएस) पर रूस के वोस्तोक स्टेशन के नीचे लगभग 2.5 मील (4 किमी) स्थित, जल निकाय भी ज्ञात सबसे बड़ी उपगल झील है। लगभग 31 मील (50 किमी) की अधिकतम चौड़ाई के साथ 150 मील (लगभग 240 किमी) से अधिक लंबी, झील आकार में लगभग अण्डाकार है, और यह लगभग 1,300 घन मील (5,400 घन किमी) पानी रखती है। दशकों की अटकलों और डेटा एकत्र होने के बाद, 1990 के दशक के मध्य में भूकंपीय और बर्फ-मर्मज्ञ रडार सर्वेक्षणों के संयोजन से झील के अस्तित्व की पुष्टि की गई।
अधिकांश वैज्ञानिक मानते हैं कि झील ज्वालामुखी गतिविधि का उत्पाद है जो बर्फ के ऊपर के हिस्से को पिघला देता है। कुछ वैज्ञानिक इस बात को बनाए रखते हैं कि 30 मिलियन वर्ष से अधिक पहले ईएआईएस के गठन के बाद झील पृथ्वी के वायुमंडल से अलग हो गई थी। अन्य वैज्ञानिकों का तर्क है कि झील को बनाने वाला पानी बहुत कम हो सकता है, शायद केवल लगभग 400,000 साल पुराना है। हालाँकि, अधिकांश वैज्ञानिक इस बात से सहमत हैं कि लेक वोस्तोक पृथ्वी पर जीवन के अन्य रूपों से स्वतंत्र रूप से विकसित होने वाले जीवों से बने एक अद्वितीय मीठे पानी के पारिस्थितिकी तंत्र को परेशान कर सकता है। झील की खाद्य श्रृंखला के आधार को प्रकाश संश्लेषण के बजाय रासायनिक स्रोतों से अपनी ऊर्जा प्राप्त करने की आवश्यकता होगी, और इस वातावरण में प्रत्येक जीव को 350 वायुमंडल (लगभग 5,150 पाउंड प्रति वर्ग इंच) का दबाव सहन करने की आवश्यकता होगी जो वजन द्वारा ऊपर बर्फ की चादर।
वोस्तोक स्टेशन के नीचे बर्फ कोर को पुनः प्राप्त करने के लिए डिज़ाइन की गई एक रूसी ड्रिलिंग परियोजना को 1990 में शुरू किया गया था; स्टेशन को बाद में सीधे झील के ऊपर बैठने के लिए मिला। झील के अस्तित्व का पता चलने के बाद, वैज्ञानिकों ने ड्रिल करना जारी रखा, अंततः तरल पानी तक पहुंचने के लिए फरवरी 2012 में लगभग 12,366 फीट (3,769 मीटर) बर्फ को भेद दिया। ड्रिल से झील के संभावित संदूषण के साथ-साथ फ्रीज़-प्रतिरोधी तरल पदार्थ, जैसे कि ड्रिलिंग प्रक्रिया में उपयोग किए जाने वाले फ़्रीज़-केरोइड्स की चिंता, ड्रिलिंग प्रक्रिया में उपयोग की जाने वाली-जब ड्रिल टिप को बर्फ की अंतिम परतों के माध्यम से छिद्रित किया गया था। झील से पानी के दबाव ने छेद को ऊपर उठा दिया, जिससे ड्रिलिंग तरल पदार्थ ऊपर और झील से दूर, 100-130 फुट (30-40-मीटर-) लंबे बर्फ के प्लग में जमा होने से पहले मजबूर हो गए। ड्रिल के प्लग में पहुंचने के कुछ समय बाद, हालांकि, वैज्ञानिकों ने अंटार्कटिका सर्दियों के सबसे ठंडे हिस्से की शुरुआत से बचने के लिए स्टेशन छोड़ दिया। जनवरी 2013 में प्लग से एक आइस कोर को हटा दिया गया था और वैज्ञानिकों की एक रूसी टीम द्वारा अध्ययन किया गया था। उस वर्ष के मार्च में, आइस कोर से लिए गए नमूनों का प्रारंभिक विश्लेषण पूरा होने के बाद, रूसी राज्य मीडिया ने घोषणा की कि बैक्टीरिया डीएनए के सबूत पाए गए हैं, जिसमें कम से कम एक प्रकार शामिल है जो विज्ञान के लिए ज्ञात बैक्टीरिया के अनुरूप नहीं था। हालाँकि, इस खोज को बाद में संभावित नमूना संदूषण के कारण प्रश्न में कहा गया था।
कई वैज्ञानिकों ने टिप्पणी की है कि लेक वोस्तोक तक पहुंचने का प्रयास भविष्य के अंतरिक्ष मिशनों के लिए एक मूल्यवान योजना और कार्यान्वयन उपकरण हो सकता है, जो बर्फ से ढके समुद्रों वाले जीवन पर खोज करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जैसे कि बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा पर होने वाले।
