ज़ार पीटर I द ग्रेट की रूस को आधुनिक राज्य में बदलने की महत्वाकांक्षी योजना थी। रूसी नौसेना का निर्माण उस कार्यक्रम का हिस्सा था, और उसने सबसे उन्नत जहाज निर्माण अवधारणाओं और तकनीकों के बारे में जानने के लिए नीदरलैंड का दौरा किया। 1699 में व्यापारी जहाजों के लिए उन्होंने जो झंडा चुना था, उसमें डच लाल-सफेद-नीले तिरंगे को प्रतिबिंबित किया गया था: रूसी ध्वज केवल सफेद-नीले-लाल रंग की व्यवस्था करने में भिन्न था। इन रंगों को कभी-कभी पारंपरिक रूसी प्रतीकवाद दिया जाता है - एक ऐसी व्याख्या मास्को की ग्रैंड रियासत की लाल ढाल को याद करती है, जिसमें सेंट जॉर्ज का प्रतिनिधित्व नीले रंग में होता है और सफेद घोड़े पर चढ़ा होता है। एक सफेद क्रॉस के साथ सफेद और लाल रंग के चौकोर ध्वज का भी संदर्भ दिया गया था, जिसे 1667 में पहला रूसी युद्धपोत ओरीओल पर उड़ाया गया था। नया ध्वज बहुत लोकप्रिय हो गया, इतना 19 वीं सदी के दौरान काले-नारंगी-सफ़ेद तिरंगे के रूप में, जो कि ज़मीन पर राष्ट्रीय ध्वज के रूप में लगाने का प्रयास किया गया था और पूरी तरह से विफल हो गया था। प्रथम विश्व युद्ध की शुरुआत के ठीक बाद, ध्वज को एक सुनहरे पीले रंग के कैंटन के साथ जोड़ा गया था, जो शाही हथियारों को प्रभावित करता था, जो शासक वंश और रूसी लोगों के बीच एकजुटता का प्रतीक था।
सोवियत काल में सभी रूसी झंडे लाल बैनर पर आधारित थे, जिसकी जड़ें फ्रांसीसी क्रांति में थीं और संभवतः, पहले के किसान विद्रोह भी थे। सोवियत संघ के गठन के बाद, आधिकारिक राज्य के झंडे में ऊपरी झूला कोने में एक सोने का हथौड़ा, दरांती और सोने की सीमा वाला लाल सितारा था। जब सोवियत संघ भंग हुआ, तो उसके प्रतीकों को बदल दिया गया। गैर-रूसी क्षेत्र, जो टसर और कम्युनिस्ट नेताओं द्वारा अधिगृहीत हो गए, स्वतंत्र हो गए और रूसी संघ ने सफेद-नीले-लाल रूसी राष्ट्रीय ध्वज को फिर से खोल दिया। सोवियत संघ के औपचारिक विघटन से चार महीने पहले 21 अगस्त, 1991 को यह आधिकारिक हो गया। अब इसे व्यापक रूप से स्वीकार कर लिया गया है, हालांकि कुछ समूह लाल बैनर के उपयोग या यहां तक कि काले-नारंगी-सफेद तिरंगे को अपनाने के पक्ष में हैं।
