यूरोपा, जिसे बृहस्पति II भी कहा जाता है, 1610 में इतालवी खगोलविद गैलीलियो द्वारा बृहस्पति के आसपास खोजे गए चार बड़े चंद्रमाओं (गैलीलियन उपग्रहों) में सबसे छोटा और दूसरा निकटतम है। यह संभवतः जर्मन खगोलविद साइमन मारियस द्वारा उसी वर्ष स्वतंत्र रूप से खोजा गया था, जिसका नाम था ग्रीक पौराणिक कथाओं के यूरोपा के बाद। यूरोपा एक चट्टानी वस्तु है जो बर्फ की बेहद चिकनी, विस्तृत पैटर्न वाली सतह से ढकी होती है।
बृहस्पति: यूरोपा
यूरोपा की सतह गेनीमेड या कैलिस्टो से बिल्कुल अलग है, इस तथ्य के बावजूद कि अवरक्त स्पेक्ट्रम
।
यूरोपा का व्यास 3,130 किमी (1,940 मील) है, जो इसे पृथ्वी के चंद्रमा से थोड़ा छोटा बनाता है। यह लगभग 671,000 किमी (417,000 मील) की दूरी पर बृहस्पति की परिक्रमा करता है। यूरोपा के 3.0 ग्राम प्रति घन सेमी के घनत्व से संकेत मिलता है कि इसमें मुख्य रूप से जमे हुए या तरल पानी के काफी छोटे अनुपात के साथ चट्टान शामिल हैं। इंटीरियर के लिए मॉडल एक चट्टानी मेंटल से घिरे व्यास में लगभग 1,250 किमी (780 मील) लोहे की समृद्ध कोर की उपस्थिति का सुझाव देते हैं, जो लगभग 150 किमी (90 मील) मोटी बर्फीले पपड़ी के साथ मढ़ा जाता है। यूरोपा में एक आंतरिक और एक प्रेरित चुंबकीय क्षेत्र (बृहस्पति के शक्तिशाली क्षेत्र द्वारा प्रेरित बाद) दोनों हैं। आंतरिक मॉडल, प्रेरित क्षेत्र, और कुछ असामान्य सतह विशेषताओं का सुझाव है कि एक तरल महासागर बर्फीले पपड़ी के भीतर या नीचे छिपा हो सकता है। यूरोपा में एक कठिन वातावरण है जो ज्यादातर ऑक्सीजन है और इसमें पानी और हाइड्रोजन के निशान हैं; वायुमंडल का सतह का दबाव पृथ्वी की तुलना में लगभग 100 बिलियन गुना कम है।
यूरोपा को पहली बार वायेजर 1 और 2 अंतरिक्ष यान द्वारा और फिर गैलीलियो ऑर्बिटर द्वारा 1990 के मध्य में शुरू किया गया था। उपग्रह की सतह बहुत चमकीली है और सौर मंडल में किसी भी ज्ञात ठोस शरीर की सबसे चिकनी है। भूमध्य रेखा के पास के कुछ क्षेत्र थोड़े गहरे रंग के होते हैं और इनमें एक धब्बा दिखाई देता है। गैलीलियो से किए गए स्पेक्ट्रोस्कोपिक अवलोकनों ने इन क्षेत्रों में नमक खनिजों की जमा राशि की पहचान की है, जो नीचे लाए गए तरल पदार्थों के वाष्पीकरण का सुझाव देते हैं। जमे हुए सल्फ्यूरिक एसिड और सल्फर डाइऑक्साइड के निशान जिनका पता चला है, वे अपने मूल रूप से सक्रिय ज्वालामुखी चंद्रमा आईओ पर अपना प्रभाव छोड़ सकते हैं। कार्बनिक यौगिकों और हाइड्रोजन पेरोक्साइड के संकेत भी हैं, जो संभवतः बर्फ में जमे हुए हैं। यूरोपा में सौर मंडल की अधिकांश अन्य वस्तुओं की तुलना में बहुत कम प्रभाव वाले क्रेटर हैं - इस बात का प्रमाण है कि इसकी सतह अपेक्षाकृत युवा है। सतह को कर्विलियर ग्रूव्स और लकीरें के एक जटिल सरणी द्वारा फैलाया जाता है जो सौर मंडल में देखी गई किसी भी चीज़ के विपरीत एक ट्रेसीरी बनाते हैं। अंकन कई किलोमीटर की चौड़ाई के रूप में होते हैं और हजारों किलोमीटर के लिए कुछ उदाहरणों में विस्तारित होते हैं। उनकी उत्पत्ति अज्ञात है, लेकिन वे बृहस्पति के गुरुत्वाकर्षण पुल द्वारा उठाए गए ज्वार के कारण यूरोपा की पपड़ी के खिंचाव के कारण भंग हो सकते हैं।
यूरोपा की सतह का सपाट होना इंगित करता है कि बर्फीले पपड़ी अपने शुरुआती इतिहास के कम से कम हिस्से के लिए अपेक्षाकृत गर्म, नरम और मोबाइल थे। गैलीलियो के चित्रों से पता चला है कि कुछ क्षेत्रों में बर्फ की सबसे बाहरी परत जमी हुई है और बर्फ के विशाल खंड अपने मूल स्थानों से घूम चुके हैं और यहां तक कि जगह में रिफॉर्गेन होने से पहले झुके हुए हैं। जाहिर है, अतीत में कुछ समय में उपसतह परत सेमीफ्लुइड थी, हालांकि यह बताने के लिए अतिरिक्त अंतरिक्ष यान मिशनों की आवश्यकता है कि यह कब हुआ और क्या पानी का एक उप-महासागर अभी भी मौजूद है। बर्फ का आंशिक पिघलना ज्वार के ताप के कारण हो सकता है, जो ऊर्जा के एक ही स्रोत की बहुत अधिक मिलनसार अभिव्यक्ति है जो आयो के ज्वालामुखियों को शक्ति प्रदान करता है। तरल पानी की मौजूदगी की पुष्टि और ऊर्जा का एक दीर्घकालिक स्रोत इस संभावना को खोल देगा कि जीवन का कोई रूप यूरोपा पर मौजूद है। (देखें लेख अलौकिक जीवन।)
