कॉन्टेक्ट लेंस, दृष्टि के अपवर्तक दोषों को ठीक करने के लिए आंख की सतह पर पहना जाने वाला पतला कृत्रिम लेंस। कांच से बना पहला कॉन्टैक्ट लेंस, 1887 में अडॉल्फ फिक द्वारा अनियमित दृष्टिवैषम्य को ठीक करने के लिए विकसित किया गया था। हालांकि, शुरुआती लेंस असहज थे और लंबे समय तक नहीं पहने जा सकते थे। ऑप्टिकल उपकरणों के विकास तक जो कॉर्निया की वक्रता (आंख की पारदर्शी सतह जो परितारिका और पुतली को ढंकती है) को माप सकती है, संपर्क लेंस आंख की छाप लेकर और एक सांचे में लेंस को जमाने के लिए बनाया गया था।
कॉर्निया के अनियमित वक्रता से उत्पन्न होने वाले दृश्य दोषों को सबसे प्रभावी रूप से बेअसर करते हैं। वे दृष्टिवैषम्य और वाचाघात (आंख के क्रिस्टलीय लेंस की अनुपस्थिति) की कुछ किस्मों के लिए पसंदीदा उपचार हैं। वे कार्यात्मक रूप से और कॉस्मेटोलॉजिकल रूप से चश्मा लगाने के लिए मायोपिया (निकट दृष्टि) और अन्य दृश्य स्थितियों का इलाज कर सकते हैं।
1900 के दशक के मध्य में, प्लास्टिक-आधारित संपर्क लेंस डिजाइन किए गए थे जो कॉर्निया पर आँसू के एक तकिया पर आराम करते थे, परितारिका और पुतली के ऊपर के क्षेत्र को कवर करते थे। कॉर्निया की संभावित जलन के कारण इन पुराने हार्ड-प्लास्टिक कॉन्टेक्ट लेंसों के पहनने का समय सीमित था, और उन्हें पहनने से पहले अनुकूलन की अवधि की आवश्यकता होती थी। हार्ड कॉन्टैक्ट लेंस के सामने और पीछे की दोनों सतह गोलाकार रूप से घुमावदार होती हैं, आंख की सतह पर आंसू फिल्म के आकार को बदलकर अपवर्तक गुणों को बदल देती है, जो कॉन्टैक्ट लेंस की पिछली सतह के वक्र के अनुरूप होती है, और वक्रता में अंतर से लेंस की दो सतहों के बीच। 1970 के दशक में, गैस-पारगम्य कठोर कॉन्टेक्ट लेंस विकसित किए गए थे, जिससे कॉर्नियल सतह तक बहुत अधिक ऑक्सीजन को पारित करने की अनुमति मिली, इस प्रकार आराम और पहनने का समय बढ़ गया।
1970 के दशक में, अधिक लचीलेपन के लिए पानी-अवशोषित प्लास्टिक जेल से बने बड़े "सॉफ्ट" लेंस पेश किए गए थे। सॉफ्ट कॉन्टैक्ट लेंस आमतौर पर आरामदायक होते हैं क्योंकि वे ऑक्सीजन को आंख की सतह तक घुसने देते हैं। उनका बड़ा आकार कठिन लेंस की तुलना में उन्हें खोना अधिक कठिन बनाता है। उनकी विनम्रता, हालांकि, उन्हें क्षति के लिए और अधिक विषय बनाती है, और, सभी संपर्क लेंसों के साथ, उन्हें सावधानीपूर्वक रखरखाव की आवश्यकता होती है। वे दृष्टिवैषम्य के इलाज में हार्ड लेंस की तुलना में कम प्रभावी हैं, क्योंकि वे अंतर्निहित कॉर्नियल वक्रता को अधिक बारीकी से दर्शाते हैं। 2005 में हाइब्रिड लेंस विकसित किए गए थे जो गैस-पारगम्य और कठोर हैं और एक नरम अंगूठी से घिरे हैं। ये लेंस हार्ड लेंस के विजुअल शार्पनेस के साथ सॉफ्ट लेंस की सुविधा प्रदान करते हैं।
संपर्क लेंस के कुछ दोषों के इलाज में विशेष लाभ हैं जो केवल आंशिक रूप से पर्चे के चश्मे से ठीक किए जा सकते हैं; उदाहरण के लिए, संपर्क लेंस आकार के विरूपण से बचते हैं जो मोटे सुधारात्मक लेंस के साथ होता है। हालांकि, अधिकांश संपर्क लेंस रातोंरात नहीं पहने जा सकते हैं, क्योंकि इससे कॉर्निया के गंभीर संक्रमण का खतरा बढ़ जाता है।
संपर्क लेंस का उपयोग उपचार के दौरान कॉर्नियल सतह की सुरक्षा के लिए और कॉर्नियल सतह की समस्याओं से उत्पन्न असुविधा को दूर करने के लिए कुछ स्थितियों में भी किया जा सकता है।
