धूमकेतु शोमेकर-लेवी 9: एक शानदार गुड-बाय

मार्च 1993 में एक पूर्व अज्ञात धूमकेतु ने अनुभवी धूमकेतु स्पोटर्स कैरोलिन और यूजीन शोमेकर और डेविड लेवी का ध्यान आकर्षित किया। (देखें BIOGRAPHIES।) धूमकेतु शोमेकर-लेवी 9 के बारे में सबसे असामान्य इसकी उपस्थिति थी; यह चमकते हुए मोती की एक स्ट्रिंग की तरह दिखता था। हबल स्पेस टेलीस्कोप (एचएसटी) के साथ बनाई गई एक प्रारंभिक छवि ने एक पंक्ति में बाहर किए गए 21 प्रमुख अलग-अलग हास्य टुकड़ों के बारे में खुलासा किया। गणना से पता चला कि जुलाई 1992 में बृहस्पति ग्रह के साथ निकट टक्कर के परिणामस्वरूप धूमकेतु टूट गया था और 16 जुलाई से 22 जुलाई, 1994 के बीच टुकड़े बृहस्पति के दक्षिणी गोलार्ध में गिरेंगे। सबसे बड़े टुकड़े, व्यास के बारे में अनुमानित चार किलोमीटर की दूरी पर, 60 किमी प्रति सेकंड (एक किलोमीटर लगभग 0.62 मील) की गति से बृहस्पति के वायुमंडल में उतरने के दौरान प्रत्येक में कई मिलियन मेगाटन टीएनटी के बराबर ऊर्जा प्राप्त करने की भविष्यवाणी की गई थी।

धूमकेतु का चमकदार निधन ठीक समय पर शुरू हुआ। यह संभवत: इतिहास में किसी अन्य खगोलीय घटना की तुलना में अधिक टिप्पणियों को आकर्षित करता है। दुर्भाग्य से, प्रभाव हुआ, जैसा कि भविष्यवाणी की गई थी, बृहस्पति के काले अंग के पीछे कुछ डिग्री। पृथ्वी-आधारित दूरबीनों और निकट-पृथ्वी उपग्रहों ने परिणाम दर्ज किए क्योंकि वास्तविक घटनाओं के तुरंत बाद बृहस्पति के 10 घंटे के रोटेशन द्वारा प्रभाव स्थलों को ध्यान में रखा गया था। गैलीलियो अंतरिक्ष यान, जो बृहस्पति के लिए जा रहा था, इस शो का एकमात्र प्रत्यक्ष दृश्य था। सबसे बड़े में से एक, जी-टुकड़ा प्रभाव, ने बृहस्पति के वातावरण में काले रंग की आंख के समान एक छल्ले का निर्माण किया। कुछ ही घंटों में यह पृथ्वी के आकार से दोगुना हो गया। दिनों के बाद साइट बृहस्पति पर सबसे प्रमुख विशेषता थी, यहां तक ​​कि प्रसिद्ध ग्रेट रेड स्पॉट भी। हालांकि, महीनों के भीतर, प्रभाव ब्रूज़ लगभग चले गए थे, बृहस्पति की हिंसक हवाओं से विस्मरण हो गया।

प्रभाव वाली साइटों में से प्रत्येक साधारण ऑप्टिकल छवियों में गहरे रंग की दिखाई दी - भविष्यवाणियों के मद्देनजर एक आश्चर्य की बात है कि जमे हुए पानी और अमोनिया, जिन्हें धूमकेतु के प्रमुख घटक माना जाता था, प्रभाव स्थलों के ऊपर सफेद प्लम के रूप में दिखाई देंगे क्योंकि सामग्री वापस धराशायी हो गई थी। ऊपरी वातावरण और ठंडा। आश्चर्यजनक रूप से, बहुत कम पानी का स्पेक्ट्रोस्कोपिक रूप से पता लगाया गया था। एचएसटी से पराबैंगनी स्पेक्ट्रा ने अमोनिया, सल्फर और हाइड्रोजन सल्फाइड की उपस्थिति को दिखाया, बाद के दो पदार्थ बृहस्पति पर पहले कभी नहीं देखे गए थे। हालाँकि कुछ प्लम बृहस्पति से 3,000 किमी ऊपर उठे, लेकिन बृहस्पति के वायुमंडल में गहराई से सोचे जाने वाले प्रकार की उत्खनन सामग्री के लिए कोई सबूत नहीं मिला। जाहिरा तौर पर हास्य मुद्राएं वातावरण में उतनी गहराई से प्रवेश नहीं करती थीं जितनी कि उम्मीद थी।

क्या शोमेकर-लेवी 9 एक विशिष्ट धूमकेतु था, जो बर्फ और धूल से बना एक "गंदा स्नोबॉल" था? या यह एक क्षुद्रग्रह की तरह अधिक था, चट्टानी सामग्री से बना था? शुरुआती तस्वीरों में देखी गई धूमकेतु की पूंछ में केवल धूल दिखाई दी, गैस नहीं। उस विस्तार और प्रभाव के परिणाम ने वैज्ञानिकों को बृहस्पति के बादलों में विलोपित की गई वस्तुओं की प्रकृति पर हैरान कर दिया।