बिटुमेन, घने, अत्यधिक चिपचिपा, पेट्रोलियम-आधारित हाइड्रोकार्बन जो तेल रेत और पिच झीलों (प्राकृतिक कोलतार) के रूप में जमा में पाया जाता है या कच्चे तेल (परिष्कृत रिफाइन) के आसवन के अवशेष के रूप में प्राप्त किया जाता है। कुछ क्षेत्रों में, विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका में, बिटुमन को अक्सर डामर कहा जाता है, हालांकि उस नाम को लगभग सार्वभौमिक रूप से उपयोग किया जाता है, जो बिटुमिन बाइंडर में बजरी, रेत और अन्य भराव के मिश्रण से बने सड़क-फ़र्श सामग्री के लिए उपयोग किया जाता है। बिटुमेन को अक्सर टार या पिच भी कहा जाता है - हालांकि, ठीक से कहा जाए तो टार कोयले के जलकर कोयला का अपचय है और वास्तव में कोयला टार के आसवन से प्राप्त होता है।
बिटुमेन को यूएस जियोलॉजिकल सर्वे द्वारा परिभाषित किया गया है, जिसमें 10 ° से कम एपीआई गुरुत्वाकर्षण के साथ एक अतिरिक्त भारी तेल और 10,000 सेंटीफॉसे से अधिक का चिपचिपापन है। आमतौर पर प्राकृतिक जमा में पाए जाने वाले तापमान पर, बिटुमन नहीं बहेगा; एक पाइप के माध्यम से स्थानांतरित करने के लिए, इसे गर्म किया जाना चाहिए और, कुछ मामलों में, एक हल्के तेल के साथ पतला। यह अपनी रासायनिक संरचना के लिए घनत्व और चिपचिपाहट का श्रेय देता है - मुख्य रूप से बड़े हाइड्रोकार्बन अणु, जिन्हें एस्पलेन्टेस और रेजिन के रूप में जाना जाता है, जो कि हल्के तेलों में मौजूद होते हैं लेकिन कोलतार में अत्यधिक केंद्रित होते हैं। इसके अलावा, बिटुमेन में अक्सर धातु की एक उच्च सामग्री होती है, जैसे निकल और वैनेडियम, और गैर-धातु अकार्बनिक तत्व, जैसे नाइट्रोजन, ऑक्सीजन और सल्फर। बिटुमेन को किस उपयोग में लाया जाता है, इसके आधार पर, ये तत्व दूषित हो सकते हैं जिन्हें तैयार उत्पाद से निकालना पड़ता है। अब तक अधिकांश परिष्कृत कोलतार का उपयोग डामर और छत टाइलों में किया जाता है, क्योंकि बड़ी मात्रा में प्राकृतिक कोलतार है। हालांकि, कनाडा के तेल रेत से निकाले गए अधिकांश कोलतार को सिंथेटिक कच्चे तेल में उन्नत किया जाता है और गैसोलीन सहित पेट्रोलियम उत्पादों की पूरी श्रृंखला में रूपांतरण के लिए रिफाइनरियों में भेजा जाता है।
