बैलून फ्लाइट, एक गुब्बारे की हवा से होकर गुजरती है जिसमें एक हीलियम गैस होती है, जैसे हीलियम या गर्म हवा, जिस कारण से इसे लाइटर-से-एयर फ्री फ्लाइट के रूप में भी जाना जाता है। मौसम संबंधी उपकरणों को ले जाने के लिए मानवरहित गुब्बारों का इस्तेमाल किया गया है और ये रेडियो-नियंत्रित हो सकते हैं। पायलट और यात्रियों के लिए गुब्बारे के नीचे मानवयुक्त गुब्बारों की एक टोकरी या गोंडोला लगा होता है। एक साधारण हार्नेस या नाव की कुर्सी एकल उड़ानों के लिए लोकप्रिय हो गई है। हवा के माध्यम से एक गुब्बारे के चढ़ाई और वंश को समायोजित करके, एक पायलट पृथ्वी की सतह पर गुब्बारे के पाठ्यक्रम का मार्गदर्शन करने के लिए उपलब्ध हवाओं का लाभ उठा सकता है। नियंत्रण का यह तत्व, या इसकी कमी, खेल के गुब्बारे की पहचान है।
21 नवंबर, 1783 को पहली अनथक मानवयुक्त गुब्बारा चढ़ाई हुई, जब दो फ्रांसीसी लोग एक खूबसूरती से सजाए गए, कागज़-पंक्तिबद्ध सूती गुब्बारे के आधार से निलंबित विकर टोकरी में चढ़ गए। पुआल को जलाकर गर्म की गई हवा से भरे गुब्बारे ने पुरुषों को पेरिस में 20 मिनट से थोड़ा अधिक समय तक सुरक्षित रखा। इस उदगम के साक्षी थे लुई सोलहवें, फ्रेंच एकेडमी ऑफ साइंसेज के सदस्य और जनता के बहाने, जिनमें अमेरिकी आविष्कारक और राजनेता बेंजामिन फ्रैंकलिन भी शामिल थे। इस घटना ने 18 वीं शताब्दी की दुनिया पर गहरा प्रभाव छोड़ा: पुरुष वास्तव में बह गए थे! उस समय से उड़ान के क्षेत्र को हवाई जहाजों, ग्लाइडर, हवाई जहाज, हेलीकॉप्टर और यहां तक कि रॉकेट और अंतरिक्ष यान द्वारा ले जाया गया है, लेकिन गुब्बारे का उपयोग मनोरंजन, प्रतिस्पर्धी खेल और वैज्ञानिक अन्वेषण के लिए किया जाता है।
गर्म हवा के गुब्बारों का इस्तेमाल कम ऊंचाई पर छोटी उड़ानों के लिए या "लंबी छलांग" पर किया जा सकता है, सर्दियों की तेज हवाओं का उपयोग करके लगभग 3 किमी (2 मील) तक की ऊँचाई पर सैकड़ों किलोमीटर की यात्रा की जा सकती है। गैस के गुब्बारे कई दिनों तक अलग रह सकते हैं और एक हजार किलोमीटर या उससे अधिक की यात्रा कर सकते हैं। वास्तव में, संयोजन गर्म हवा और गैस के गुब्बारे महाद्वीपों और महासागरों को पार कर चुके हैं और यहां तक कि दुनिया का चक्कर लगा रहे हैं। वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए, विशेष गैस के गुब्बारे एक दिन में या यहां तक कि एक समय में स्थिर स्थिति में चल सकते हैं, जो समताप मंडल की ऊपरी पहुंच के माध्यम से उपकरण पेलोड ले जाते हैं।
Fédération Aéronautique Internationale को फ्रांस में 1905 में स्थापित किया गया था। यह गैर-सरकारी संगठन गुब्बारे से अंतरिक्ष यान के लिए मानवयुक्त उड़ानों के साथ-साथ मॉडल विमान, मानव रहित हवाई वाहन और खेल आयोजनों की उड़ानों के लिए रिकॉर्ड रखता है। इसके अलावा, विभिन्न राष्ट्रीय वैमानिकी संगठन, जैसे कि बैलून फेडरेशन ऑफ अमेरिका और ब्रिटिश बैलून और एयरशिप क्लब, गुब्बारा रिकॉर्ड बनाए रखते हैं। संघीय उड्डयन प्रशासन (एफएए) द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका में एयरवर्थनेस और ऑपरेटिंग मानदंड नियंत्रित किए जाते हैं। गुब्बारे के लिए एफएए नियमों का आमतौर पर सभी देशों द्वारा उपयोग किया जाता है, केवल मामूली स्थानीय विविधताओं के साथ।
